朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他以儒家思想为教育内容，对皇子选择老师也极为慎重。《明史》中说：“明初特重师傅，既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚守职，原则性很强，对不听教训的皇子，不仅会严加责备，有时甚至敢于体罚。
除了书本和老师之外，朱元璋还通过让皇子出城下乡接触农村生活来培养他们的世界观和人生观。这就像当代人的军事拉练一样，他们要背上包裹行军几十里，以培养不怕苦不怕死的精神。在1376年送别诸皇子的时刻，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县游览山川经历田野……”
朱元璋对于“反腐防变”有自己的方法。他亲自带领世子走访农家，看农民如何居住饮食条件和日常生活；在大内辟地种菜，让诸皇子现场学习告诉他们不要伤害民财劳民力。此外，还曾领进宫，把一小僮指给诸皇子看，说：“此小僮与尔等年相若已能奔走服役。尔曹不可恃年幼怠惰不学。”
为了使儿孙习惯勤劳，不滋生骄纵之心，他曾命内侍制草鞋分发给他们，并规定只有穿草鞋步行三分之一路程才能乘马行其他三分之二路程。
晚年的朱元璋面对诸皇子的时刻，对自己做出的评价是：吾持身谨行汝辈所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱…每旦星存而出日入而休虑患防危如履渊冰苟非有疾不敢怠惰，以此自持犹恐不及故与尔等言之使知持守之道。
这样的行为虽然表面上看似坚定，但实际上可能被权力的腐蚀所影响，最终无法避免帝国衰败。
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