朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大的父亲自居，并且在这方面留下了许多记载。
他遵循最正统的儒家思想来教育皇子，对于选择老师也极为慎重。《明史》记载：“明初特重师傅，既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚职守，原则性强，如果皇子不听劝告，不仅会受到严厉责备，有时甚至会被体罚。
除了书本和老师之外，朱元璋还通过让皇子亲身体验农村生活来培养他们的世界观和人生观。他经常命令皇子出城游历，让他们了解农民生活中的艰辛，以及国家创立之不易。这一做法在当时看来颇有先见之明，即使今天，也能引起人们的共鸣。
朱元璋对于“反腐防变”也有自己的方法。他曾亲率世子去农家走访，看看农民的日常生活条件，还亲手种菜，在宫廷里辟地进行现场教育，以此告诉儿女们“不可奢侈”，劳动是每个人的基本义务。在一次行程中，他看到一个小男孩因为年幼而被迫供人役使，就将这个孩子带进宫，与他的儿女们一同观看，用这种方式教育他们不要因为年轻就懒惰。
为了避免儿孙骄纵，朱元璋甚至命令内侍制草鞋给他们穿着，只要出城远行，他们必须步行三分之一路程，这样可以增加他们对劳动的认识。此举在中国历史上独树一帜，是唯一这样做的大帝。晚年的朱元璋，对自己如何成为这样的君主感到满意，他说：“吾持身谨行，汝辈所亲见。”他坚持公正无私，不受个人情感干扰，即便是在夜深人静时，也会审慎考虑问题，最终决定是否睡觉。如果有什么事情没有妥善解决，就不得安宁休息。
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