朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他对此无数次向子女和臣下夸耀，颇为自豪。同时，他也把自己定位为最优秀的教子治家者，尤其喜欢以伟大的父亲形象示人，这方面留下的记载丰富多彩。
他严格按照儒家思想来教育皇子，《明史》记载：“明初特重师傅。”朱元璋亲自选派宋濂教太子，并对其他王子的老师进行严格挑选。这些教师忠诚于职守，对待诸皇子的态度原则性强，不仅会严厉责备，更可能用手势体罚，如李希颜这样的教师因“规范严峻”而著称，对顽劣不学的诸皇子甚至敲打脑袋。
除了书本学习和老师指导，朱元璋还通过实地考察培养他们的世界观和人生观。他命令诸皇子外出游历，让他们亲身体验农村生活，就像现代人小学时常做的军事拉练一样，每次都磨出血泡。行程远至临濠（今安徽凤阳），目的在于培养不怕苦、不怕死的心理素质。
朱元璋对于“反腐防变”的教育方法既紧抓又有创意。在一次外出的路上，他见到一个小僮劳累过度，便召进宫中，让众皇子见证，用这孩子作为例证警告他们：“此小僮与尔等年相若，已能奔走服役。尔曹不可恃年幼，怠惰不学。”
为了使儿孙习惯勤劳，不骄纵，朱元璋命内侍制草鞋分发给他们，只要出城走远一点，他们只能乘马行三分之二路程，其余三分之一必须穿草鞋步行。这类教育方式，在中国历史上只有朱元璋一人尝试。
晚年的朱元璋，对自己的统治方式进行了如下自我评价：“吾持身谨行，汝辈所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰苟非有疾，不敢怠惰，以此自持犹恐不及。”这一套规矩虽然在位期间保持了一贯，但即便如此，也无法抵挡帝制极权带来的腐蚀力，最终导致了他的后代失去这些美好的传承。
标签： 中国24个朝代先后顺序 、 元朝典故和趣事 、 明朝对中国历史的影响 、 为什么没人敢和马皇后斗 、 中国近代史大事年表
