朱元璋自视甚严，认为自己是勤勉、努力和责任心强的君主。无数次，他向子女和臣下夸耀自己的这些品质，并深感骄傲。他更自视为教子治家一道专长，尤其喜欢以伟大的父亲形象示人，这方面留下的记载众多。
他依据最正统的儒家思想来教育皇子，对于选择教师也极为慎重。《明史》记载：“明初特重师傅。”他曾命宋濂教授太子，同时诸王之师亦选才华横溢者。此类教师严谨、坚守原则，不仅会责备不听教训的皇子，还可能体罚。如李希颜就以“规范严峻”著称，对顽劣不学的皇子甚至敲打脑袋。
除了书本和老师以外，朱元璋还通过亲身体验让诸皇子接触农村生活，使他们了解劳动与生存之艰辛。这一点在今天看来仍然颇具启发性。他曾带领儿孙出城游历，让他们见识到民间疾苦，以此培养他们的人生观念。
朱元璋对反腐防变有着独到的方法，即使在今天也是可贵。在晚年，他面对诸皇子的时刻，也坦言了自己的治国理念：持身谨行，无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，政事稽于众议，不私听闻，每日星存而出，日入而休，如履渊冰，以此自持，而又常常担忧患防危。他希望通过这样的榜样教育，使得后代能明白如何持守道德操守，但遗憾的是，这样的精神终究难以抵挡帝制下的腐蚀力量。
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