他是浙党的重要成员吗？这个说法并没有确凿的证据支持，反而在他入阁之前，他与东林党人的关系还相对密切。同时，也没有发现他依附其他党派的情况。
温体仁于万历二十六年（1598年）中举。随后改庶吉士，授编修，累官礼部侍郎。崇祯初迁尚书，协理詹事府事。他为人外表谨慎而内心强悍。
温体仁与礼部侍郎周延儒在崇祯元年共同推举阁辅时，以钱谦益收贿名义打击钱谦益，并且全力打击钱谦益同党（即“老的东林党”），得到了明毅宗信任。于是，与周延儒一同入阁并出任礼部尚书东阁大学士。
其后太监王坤、给事中陈赞化先后劾延儒，体仁暗中相助，延儒遂免归。
温体仁善于利用明毅宗的个性当政八年，并得到明毅宗的恩惠优渥，而且明思宗也认为温体仁是个不组党羽的孤立之士。然而，在朝臣之间引发了不满和批评。“同官非病免物故，即以他事去”，引发了朝臣们对他的十二大罪状指控。但是，因为这些都是由东林名臣刘宗周等人提出的，所以最终未能动摇皇帝的心意。不过，可以看出，当时正值战乱和国势衰退之际，没有任何实质性的改变发生。他虽然富贵，却不能挽狂澜，还应负责任。
几年后，由于与亲东林的人曹化淳产生矛盾，被利用，最终被迫罢职。而曹化淳也因此逐渐失宠。这场斗争双方都受损，大奸臣周延儒借着复社活动重新崭露头角，而朝政则日趋混乱。在这次行动中，他们甚至牺牲了一些敌手来达成目标，这已经成为他们常用的策略之一。而天启初年的勾结权监事件，则揭示了更深层次的问题存在。在崇祯十一年（1638年），面对失败和失望，他病逝身亡，被追赠为太傅，并有文忠之号，但福王朱由崧即位后，将其谥号削去，再度恢复。此外，《明史》将温体仁列入奸臣传籍，而民间流传的一首民谣“礼部重开天榜……乌龟王八篾片”则反映了他的统治情况及朝政无好转的情况。
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