他是浙党的重要成员吗？这个说法并没有确凿的证据支持，反而在他入阁之前，他与东林党人的关系还相对密切。同时，也没有发现他依附其他党派的情况。
温体仁于万历二十六年（1598年）中举。随后改庶吉士，授编修，累官礼部侍郎。崇祯初迁尚书，协理詹事府事。他为人外表谨慎却内心强悍、机智且善于刺激人。
温体仁与礼部侍郎周延儒两人在崇祯元年共同推举阁辅时，以钱谦益贿赂名义打击钱谦益，并且全力打击钱谦益同党（即“老的东林党”），最终得到了明毅宗的信任。于是他们一起入阁并出任礼部尚书东阁大学士。之后太监王坤、给事中陈赞化先后弹劾延儒，而温体仁暗中提供帮助，使得延儒免去归职。
温体仁善于利用明毅宗个性的特点，因此当政八年，并获得了明毅宗的大量恩惠和优待。此外，即使是在明思宗登基后，对他的看法也认为他是一个不结党羽的人物。在企图有所作为的情况下，他开始清除朝中的结党营私行为，但这引发了朝臣们对于他的批评和不满。而刘宗周等东林名臣则指出了他的十二大罪。但是由于这段时间里，国势并未有显著改变，他应该还是要承担一定责任。
几年后，由于与亲近的司礼监内相曹化淳产生矛盾，为东林所利用，这导致曹化淳向明毅宗指控温体仁自有一帮追随者，最终被免去其阁辅之职。而曹化淳也因此逐渐失宠。在此过程中，大奸臣周延儒通过复社活动重新崭露头角，从而影响到朝廷政策。这次行动几乎团结了一切力量来倒退温体仁。在这一系列操作中，他们甚至不惜和仇敌阮大铖合作以换取经济上的援助。这实际上是他们长期以来保留的一种手段（天启初年的勾结王安事件开启了内部外界勾结的问题）。
崇祯十一年（1638年），在失望之下，温体仁病逝。他被追赠为太傅，并被尊称为文忠。但福王朱由崧即位南京后，将其谥号削减，只恢复一部分。不久，在《明史》记载中，将其列入奸臣传录。而崇祯年的民间歌曲“礼部重开天榜，状元探花榜眼，有些惶恐。内阁翻成妓馆，乌龟王八篾片，全是遭瘟”正反映了当时对他的态度以及朝政总趋势无好转的情况。
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