在嘉靖年间，明朝面临内忧外患的困境。北边的边塞战事不断，东南沿海则被倭寇日益猖獗的侵扰。大明王朝的万里疆土遭受了巨大的蹂躏，而百姓们苦不堪言。倭寇之所以能深入东南沿海，是因为当地武将、流民、百姓和商贩为了私利而与他们勾结，他们试图攫取大明财富，同时也一步步引导着明王朝走向深渊。
汪直率领的一个武装走私团队成为了东南沿海最大的问题。在执行海禁后，他联合倭寇成为该地区最大毒瘤。当时，温州被倭寇侵占，但随后被汤克宽击退。然而，到了1552年，明军已丧失对倭寇的主动权，加上装备久不更新，对于作乱者只能束手无策。
从1552年开始，大量倭寇进攻路线逐渐清晰。一路从宁波到上海，再到太仓和乍浦，他们进行了一系列劫掠活动，最终撤离留下三百多名残留人员。尽管这些人在逃离途中因船只不足而留下，但即使是这三百人，也让大军难以拿下，只好眼睁睁看它们全身而退。
随后的几次战斗中，张经带兵驻守嘉兴，在苏州、松江等地加强防务，并重新部署作战。但是在这一切准备之后，这些勇敢的人们还是面临着更为严峻的情况——两万余人的敌军包围了拓林和川沙地区，不断进行劫掠。而赵文华虽然来到前线监军，却因其心理安慰误国误民。
到了嘉靖三十四年五月，一场决定性的大规模进攻发生。这次攻击分成了三个方向：一路攻打上海，一路金山，一路拓林和松江。由于控制吴淞江流域，这些行动旨在引诱太仓及镇江的地面部队出击并给予压力。而结果是成功占领了上海，并且其他两个方向也取得了部分胜利，但张经所驻守的嘉兴依然坚持抵抗。
就在关键时刻胡宗宪带来援助，将士们展现出了顽强拼搏精神，最终在王江泾附近的一场激烈战斗中打败了倭寇，使得这个由数十年的灾难所缔造的问题终于得到解决。此役虽艰难，却成为了一个重要转折点，为后来的平定工作奠定基础。这场胜利虽然付出了极高代价，但却为人们提供了一种希望，让人们相信通过努力可以克服一切困难。
