明代是中国古典文学的辉煌时期，四大奇书《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，以及“三言”、“二拍”，构成了这一时期文学成就的一部分。清代文学也在这方面有所建树，如《红楼梦》和《儒林外史》，成为中国古典小说的高峰。
《三国演义》的成功
罗贯中通过深入研究历史，创作了第一部长篇历史小说，将起自黄巾农民起义、终于西晋统一的近百年的历史编织成故事。这部作品不仅影响了后世，也为章回体小说奠定了基础。
《水浒传》的英雄主义
施耐庵以北宋末年宋江起义为背景，结合民间传说、通俗文学，不断加工而成。这部作品既展现了作者对当时社会的批判，又描绘出英雄主义精神，为读者提供了一种向往自由生活方式的幻想世界。
《西游记》的神话与讽刺
吴承恩将历来西游故事总结于此，并融入自己对黑暗社会的讽刺与批判。他以神幻奇异的手法展现人类追求自由、美好境界的心理状态，为读者带来丰富多彩的情节和思想深度。
《金瓶梅》的性描写与艺术成就
兰陵笑笑生独立创作完成这部长篇小说，是中国古典文学史上的重要里程碑。虽然其性描写内容过于直接，但艺术表现手法上取得巨大成就，对后世文人产生极大的影响。
“三言”的编辑工作
冯梦龙编辑并发表了包括《喻世明言》、《警世通言》及《醒世恒言》，这些作品基于宋元话本和拟话本进行改编，是白话短篇小说宝库中的精华，对后来的文人有着显著启发作用。
“二拍”的新鲜逸事
凌濛初出版了两部短篇小说集，《初刻拍案惊奇》及《二刻拍案惊奇》，共78篇，每一则都取材于古今新鲜有趣的事例，以迎合市民口味，同时寓意劝惩，使人们从中吸取教训。
《红楼梦》的封建社会透视
曹雪芹在1784年完成这部名著，其原名多次变动，最终流传至今的是由高鹗续完的一百二十回版本。全书以贾宝玉、林黛玉爱情悲剧为核心，揭示封建社会末期贵族家庭衰败过程，以及整个社会不可调和的矛盾冲突，是中国古典文学最高水平的大型叙事诗歌作品之一。
《儒林外史》的现实主义讽刺
吴敬梓笔下的人物形象真实可信，他通过56个生动故事抨击僵化考试制度及其带来的严重问题，这些内容直指当时知识分子及官绅阶层的问题，对清朝晚期知识分子的态度提出了强烈批评。
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