大清朝的建立与巩固
大清朝是由努尔哈赤于1616年在东北地区建立的一个满族政权。努尔哈赤继承了他的先祖阿巴海的遗志，梦想统一中国。他励精图治，整顿军队，推行改革，加强中央集权，为后来的扩张打下了坚实基础。在他去世后的多次战役中，大批汉族士兵投靠了努尔哈赤，最终形成了一支以满、蒙、汉为主体的大型民族联盟军队。1644年，李自成领导的农民起义占领北京后，不久就被吴三桂引进的顺天府总督阿思哈那拉氏（摄政王多铎）所迎接归顺。这样，大清朝得到了正式成立。
清初对外扩张
随着内部稳定和组织能力的提升，大清开始了对外扩张之路。在多次战争中，比如抗击南明、平息三藩之乱等，展现出其强大的军事力量。大约在1670年代至1680年代间，大规模地进行征服并最终实现了对中国内陆部分地区尤其是四川、云南和贵州等地全面控制。此时期还包括1697年的第一次抗倭战争以及1709-1715年的第二次抗倭战争，以及1720-1738年的第三次抗倭战争，这些都是展示大清帝国海外扩张的一环。
文化艺术繁荣
除了政治和军事上的发展，大清文化也经历了一系列高潮。大量汉人移居到北京，使得这里成为一个文化交流中心，同时也促进了京剧艺术形式产生，并使得书画家如曹雪芹、蒲松龄等人的作品影响深远。而且由于封建社会特有的礼仪制度，如科举考试系统，也极大地促成了知识分子阶层的大量涌现，这些都为当时文化艺术提供了肥沃土壤。
经济社会发展
经济上，农业生产得到加强和技术改良，从而提高产量；手工业品种丰富，而商业则通过丝绸贸易等方面获得较好的发展。此外，对矿产资源开发也是这一时期的一个重要标志点。同时，由于人口众多、大面积土地使用导致土地兼并问题日益严重，但这个问题却没有妨碍经济总体向前发展，因为政府采取了一系列措施来缓解这些矛盾。
变革与衰落
尽管如此，在18世纪末19世纪初，由于不少因素如西方列强入侵、国内官僚腐败、私吏横行以及自然灾害频发导致国家财政困难及人民生活水平下降，这一长期繁荣状态逐渐出现动摇。当鸦片战争爆发后，一系列丧失国土事件发生，如1840年签订《南京条约》放弃香港岛给英国，以及1860年签订《北京条约》割让塔里木盆地给俄国等，使得中华帝国的地位受到了巨大的冲击。这标志着中国传统王朝体系走向结束的大趋势已经不可逆转。
