明代是中国古代长篇小说创作的辉煌时期，“四大奇书”即《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》都是在明代完成的不朽杰作。到明代中后期，也出现了一个鼎盛局面，冯梦龙的“三言”、凌濛初的“二拍”成为这方面的代表。清代文学的成就也是多方面的，小说、戏剧、诗歌、散文、词等都有值得称道的作品。长篇小说是清代文学中成就最高的，以《红楼梦》、《儒林外史》为代表。
明朝由盛转衰中的历史事件
明朝末年文化繁荣与社会矛盾
文化和艺术发展对社会影响
四大奇书与当时社会背景
在这个时代，《三国演义》的作者罗贯中将起自黄巾农民起义，终于西晋统一近百年的历史通过章回形式展现出来，它不仅开启了我国章回小说之路，还对后世产生了深远影响。而施耐庵则以北宋末年宋江起义为基础，将其加工敷演成了英雄传奇神话般的小说——《水浒传》，这部作品既有丰富的人物形象，又具有鲜明的人物性格描写。
吴承恩则以历来西游故事为基础，再加上自己的天才创造力，最终塑造出了浪漫主义神话巨著——《西游记》，其中蕴含着对黑暗社会讽刺批判，以及人类探索自由美好境界的心理活动。在这一时期，还有一部名为《金瓶梅》的奇书，由兰陵笑笑生独立创作，是中国古典文学史上第一部由文人独立创作的大型白话长篇小说。
冯梦龙和凌濛初也各自推出了代表性的作品。“三言”即冯梦龙编纂的一系列白话短篇小说，如《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，这些作品基于宋元话本及拟话本进行编辑，而“二拍”则是凌濛初根据先前的故事再次加工而成，并且还包括一些新鲜逸事，以迎合市民阅读需求，同时寓意劝惩。
最后，在清朝时期，有两部巨著被公认为是中国古典文学中的极品之一，即曹雪芹所写的是关于贾宝玉和林黛玉爱情悲剧的小说—— 《红楼梦》，以及吴敬梓所写的是针对封建制度及其弊端的一部讽刺小說—— 《儒林外史_._
从数据角度看，这些作品都取得了显著成功，不仅因为它们的情节吸引力或人物刻画，更因为它们反映并揭示了当时社会问题。这就是为什么这些"黄书"能够在那个时代如此受欢迎，它们不仅提供了一种逃避现实生活的手段，而且还是一种社群交流和讨论的话题。
