政治腐败
明朝初年，朱元璋即位后，采取了一系列改革措施，如清除旧官员、实行科举制度等。然而随着时间的推移，这些制度逐渐被滥用和变形。皇帝权力集中导致地方官吏对民众进行极端的剥削和压迫，而中央政府内部也出现了严重的贪污和腐败问题。例如，著名的“万历十五年的天下”，正是由于皇帝自己沉迷于酒色、宠信奸臣而忽视国家大事，造成了社会经济混乱。
经济衰退
明朝中叶以后，由于地主阶级对农民土地不断兼并，加之农业技术落后，使得生产力水平难以提高。这一时期农民负担加重，最终导致了人口大量流离失所，有的人甚至不得不成为流浪汉。在城市中商业活动受限，一度繁荣起来的大都市如南京、北京等开始陷入衰败状态。同时，由于军费开支过大，以及国库空虚，再加上战乱频发，大量财政资源用于战争或是耗在无效项目上，这进一步加剧了经济危机。
社会动荡
除了政治腐败和经济衰退之外，明朝还面临着严重的社会动荡问题。一方面，由于土地兼并日益严重，小农经济受到威胁，大批贫困农户只能选择出卖自己的土地给富有地主，从而形成了一种半封建半资本主义混合体制；另一方面，一次又一次的地震、洪水以及瘟疫等自然灾害不断摧毁人们的生活，为社会不安提供了更多可乘之机。此外，无数反抗运动，如太平天国起义、中原七雄争霸等，也使得整个社会处于一种持续动荡状态。
文化遗产消亡
尽管在艺术领域产生了一些杰出的文化成就，比如绘画、书法仍然保持其高度，但是在整体文化发展上却显现出了缺乏创新精神和创造力的特点。在学术界，即便科举考试制度确立，对儒家经典研究有所促进，但也限制了其他学科知识体系的发展。而宗教思想界，则因官方政策限制，不断发生排斥异己的情况，如基督教传入中国遭到迫害，使得各种新思想、新文化无法得到充分表达，从而阻碍了中国文化自我更新与发展。
外患与内忧交织
最后，在国际关系方面，明朝长期以来都存在着与蒙古及其他邻近民族之间边疆地区冲突的问题，而这些冲突往往牵涉到巨大的兵费开支，并且常常伴随着重大战役损失。在国内，则由政治斗争引发的一系列叛乱事件，如李自成领导的大顺起义、三藩之乱等，都直接或间接地挑战到了中央政府对于统一国家力量。此外，还有来自东北亚各族部落（尤其是满洲）的威胁，最终导致1644年清军攻破紫禁城，将历史上的一个帝国彻底埋葬。
