1590年，明朝正处于一个极其艰难的时期。这一年，明神宗朱翊钧即位已经十多年，他的统治虽然在早期得到了人民的欢迎，但随着时间的推移，国内外的一系列问题逐渐凸显。
政治腐败深重
在这一年的中国，不仅是皇室内部权力斗争激烈，而且官员之间也存在着大量贪污腐败现象。明神宗虽然有意整顿吏治，但由于手握重权的大臣和官僚集团对抗，一些改革措施并未能得到彻底实施。这种政治环境下，国家机器运转不畅，对内对外都造成了严重影响。
经济困境日益加剧
明朝末年的经济形势非常糟糕。农业生产遇到自然灾害频发，加之人口压力过大，使得粮食供应紧张。此外，由于战争不断、边疆防御需要巨额开支，还有商业活动受阻等原因，全社会的物质基础遭到了严重削弱。民众生活水平降低，为社会稳定带来了新的挑战。
军事实力衰退
明朝曾经以强大的军事力量闻名天下，但自从1567年李自成起义爆发以来，这一优势已开始消失。在1590年的这一刻，其军队不仅装备陈旧，而且士气低落、战斗力大减。此外，由于财政短缺无法有效补给和维护军队，使得国防体系出现了严峻的问题。
文化传承面临危机
文化传承是任何文明社会所必需的一环。但在这个时代，因为连续不断的人口流离失所和地区战争导致的地方性文化被破坏，以及中央集权制度下的地方自治能力下降，这些都使得原有的文化遗产受到威胁。在这样的背景下，一些珍贵文献资料甚至直接丢失或毁灭，从而缩小了人类知识宝库中的内容范围。
民间疾苦与反抗呼声高涨
随着上述种种问题的积累，一些原本安静生活的小户农民、小商人以及普通百姓开始感受到生活上的无数苦恼，他们中的许多人开始寻求改变命运的手段。一部分人加入了各种反抗组织或秘密社团，而另一部分则通过街头巷尾的小规模集会表达他们对于现状不满的声音，这一切都预示着一个更大的变革将要来临。
