明朝是什么时候灭亡的，这个问题自古以来就伴随着历史的长河，成为无数史学家和民间传说中的永恒话题。明朝最终在1644年的春季正式走向了结束，那一年的四月，李自成领导的大顺政权攻占北京，而清军则在同一年五月入关，最终完成了对中国北方地区的统治，从而开启了清朝的新纪元。
南京失守与李自成兴起
在1642年，大顺政权领袖李自成发动农民起义，他率领部下攻打已被削弱的明朝政府。在那一年的一场战斗中，李自成取得了一系列胜利，并且逐渐获得了更多支持者。他拥有强大的武力和广泛的人口基础，使得他的力量迅速壮大起来。1643年11月15日，大顺军包围并攻破了山西太原城，这标志着大顺政权对中央政府控制区域范围内的一个重要城市造成严重影响。当时正值明崇祯十六年（公元1643），这个消息传遍全国，让所有人都意识到了国家内部矛盾日益尖锐化。
明末政治混乱与腐败
当时明朝内部已经深受腐败、分裂和内战所困扰，其政治体制也变得越来越僵化。官员之间争斗不休，甚至连皇帝本身也难以有效地掌控局面。这一时期，由于连串自然灾害如饥荒、瘟疫等，也加剧了人民生活条件恶劣的情况，为后来的农民起义埋下伏笔。
清军崛起与入关
此时，在边疆另一端，有一个名为努尔哈赤建立的小型蒙古部落——后来的满洲族，他们正在积极扩张自己的势力。努尔哈赤死后，其子福临继位，但他并不适合担任领导职务，所以由弟弟皇太极接管事务。在皇太极的手里，小满洲国开始转变为一个强大的民族国家，并不断地征服周边民族，以至于形成了一支庞大的帝国。他们视中土为理想归宿，不断策划侵略计划。
李自成进京与北京易手
在1644年的春天，大顺政权终于达到了顶峰，他们决定直接进攻北京。此举显然是为了进一步巩固自己的统治，同时也是为了彻底消除旧政府残余力量。而清军方面，则见机行事，在这次机会上，对“夺取”中原腹地产生浓厚兴趣。不过，当大順軍於5月24日進入未经防禦空虚的紫禁城時，一时间連滿洲人也不敢相信眼前的景象——曾经雄踞千年的华夏文明竟然如此轻易倒台。
明王室灭亡及逃亡南宁
就在这一系列事件发生之后，最后一位明帝朱由检被迫出逃至江南地区寻求庇护。这标志着整个王室及其制度已经彻底瓦解，而经过数十年的混战和外患侵袭，无力再维持其统治的地步。同时，被认为是中国历史上最有才华但最不幸的是一个人物质上的繁荣却没有带来精神上的安宁或文化上的复兴，即使是在面对毁灭前夕仍能保持一定水平的人物—崇祯帝，也只能默默流离失所直至去世。
清初政策调整与封建社会稳定
然而，与之前其他周期不同的是，此次社会动荡引发的一系列改革措施确实促使社会经济得到一定程度恢复并进入相对稳定的阶段。在这种背景下，“康乾盛世”的基石逐渐奠定，从某种意义上讲，可以说这是历史发展过程中的转折点之一。但对于那些遭遇悲惨命运、生存环境恶化或成为战争牺牲品的人们来说，这段时间留下的遗憾远比任何形式上的“稳定”要深刻得多。
总结来说，虽然我们无法简单回答“明朝是什么时候灭亡的”，因为它是一个充满复杂情节和深层次原因的问题，但可以肯定的是，它是一段充满变革与痛苦、亦是中华民族发展史上不可磨灭一页页篇章。一言以蔽之：“乱世常生英雄。”
