元朝科举之设立
在蒙古族建立大元政权后，为了巩固统治基础和吸引汉人支持，元世祖忽必烈推行了科举制度。科举考试分为乡试、会试、殿试三关，以文武两道的形式选拔人才。这种选择官员的方式与以前的宦官专权、世家贵族垄断政治资源有着显著区别。
科举考试内容与要求
元朝时期的科舉考试主要考察的是儒学知识，对经典诸子以及历代名贤著作进行研究讨论，同时也要求掌握一定程度的文学造诣，如诗歌、词赋等。对于士人来说，这种结合实用性和文化修养的一体化教育体系，不仅能够培养出一批对国家事务有深刻理解的人才，也为士人阶层提供了一条向上流层转身的大门。
科舉選拔與社會影響
通过科舉选拔的人才不仅在政府中担任要职，还广泛参与社会活动，他们以书卷相亲、诗酒酬情闻名于世。在艺术创作方面，有许多以应试文章命名的小说作品流传至今，如《水浒传》中的“木匠林冲”便是因应题目而创作出来的小故事。这不仅展现了当时文化氛围，也反映出科舉對社會文化發展所产生的深远影响。
元末明初轉變時期
到了元末明初时期，由于战乱频繁，中央集权逐渐削弱，地方势力崛起，使得原本严格控制下的科舉制度开始松弛。此外，一些新兴士绅阶层也开始寻求新的途径来获得政治地位，比如依附军阀或者直接从军入仕，从而导致了原有的科舉选拔机制受到挑战。
明代繼承與革新
随着朱棣攻占南京并建立明朝后，他进一步改革并强化了这一系统。他取消了旧日蒙古习俗，将其改为更符合汉人的风俗礼仪，并将选取皇帝师傅由宫廷内臣转移到民间儒生中去，使得整个士人阶级都成为维护中央集权稳定的重要力量。在此背景下，明代继续推行和完善了遗留下来的元朝遗产，即使是在面对内部矛盾和外部威胁的情况下，其基本框架仍然保持不变。
