金太祖完颜阿骨打在位期间，因战争繁忙，并未修建宫殿。第二代皇帝金太宗完颜吴乞买继位后，于1124年命汉人卢彦伦主持修建都城。
都城的格局是集当时辽、宋风格于一身。大金朝上京城的建治，大致采取近似中轴线、近似均衡和近似对称的手法，规划街道里坊，营筑宫室官邸，使上京城为中国宋元时期最北部的都城大邑，也是金朝第一都。虽然大金上京会宁府已经成了的农田，但从残存绵延11公里的的古城垣、至今仍伫立在水田间的点将台等遗址上，仍可想象800年前金上京的繁华与兴盛。
金代共四个都城，上京会宁府是金朝第一个都城，1153年海陵王迁都燕京（今北京）是金朝第二个都城，称金中都，金朝第八位皇帝宣宗于1214年迁都南京（今开封），金在蒙古军的进攻之下迁都开封，又迁都蔡州，公元1234年，蒙古军攻下蔡州，金朝灭亡。金上京会宁府皇城午门址，是唯一仅存的一处门址。
正当上京城向前发展时期，金朝内部发生了宫廷，主要原因是，金熙宗在位后期因为酗酒造成酒精中毒，胡乱杀人，引起了朝中众臣的不满。金熙宗继父之子完颜亮利用这个机会，联合亲信亲手将金熙宗杀死，自立为帝。
海陵王继位后，为了缓和继弟杀兄、臣弑君的“同室操戈”这个矛盾，就以上京会宁府偏于东北一隅、物资运输与公文传递有违误等理由，将京都迁往燕京（今北京市）。
金灭北宋后，与南宋划准为界，占有中原和中国北部的疆土。金朝威服高丽、西夏等国，所辖地域广袤，而首都却偏于东北一隅，物资运输与公文传递多有违误，使节往来艰于行旅，致使政令无法及时畅达内外。
与此同时，上京远在东北不仅在治理国家上问题多多，也会造成金朝的形象一直保持为外来的塞北胡族征服者，而非完颜亮所一直追求提倡的中华正统王朝，因此中原汉人和汉化契丹人的民心很难归心与完颜氏，并随着时间的流逝，这带来的问题会对国家的稳定有着越来越大的负面影响。
除此之外，还有一个不容忽视的原因则是上京会宁府的宫殿楼阁、佛寺道观、市井街巷，无不留有金熙宗风行君主制的痕迹，金上京皇族的和睹物思人，极容易形成一呼百应的气候，给完颜亮这个以杀兄夺位的帝王带来灭顶之灾。
因此，完颜亮一方面想通过迁都，通过分化、分治、溶化的过程达到完全解除女真守旧贵族的组合力与反抗力，来确保自己的皇位安全，而另一方面，此举也为未来厉行汉化，并彻底确定金朝中原正统而再次向南迁都至洛阳做好一定的准备。
完颜亮的迁都意向一表露，立即遭到女真贵族的强烈反对，但他还是取得了多数朝臣的支持，便积极地做迁都的准备，他命卢彦伦等人，在燕京原有的基础上进行扩建和改建，历时3年燕京皇城建完。
又以都城“僻在一隅，官艰于转输，民艰于赴诉”为由借以摆脱反对派的牵制，于天德五年（1153年）让女真贵族们离开白山黑水间的上京来到燕京，改燕京为中都，府曰大兴，此举一定程度上加速了女真的封建化及与汉族的融合。
在迁都燕京后，海陵王为了不留有金熙宗奉行君主制的痕迹，完全解除女真皇族组合力与反抗力，来确保自己的皇位，于正隆二年（1157年）下令毁上京。
正隆二年（1157年）八月，完颜亮下令撤销上京留守司衙门，罢上京称号，只称会宁府，派吏部郎中萧彦良来会宁府督办，毁掉了旧宫殿、宗庙、诸大族宅第及皇家寺院储庆寺，接着把它夷为平地，听任耕种，不留任何痕迹。
同年八月，海陵王下令撤销上京留守衙门、罢上京称号，只称会宁府。海陵王迁都、毁上京后，使上京会宁府不再有往日市井繁荣的景象。
