政治腐败与中央集权的失效
在明朝中期，政治腐败和中央集权的失效开始显现。宦官专权、贪污腐败等问题日益严重，这些都削弱了政府的有效性和统治基础。例如，万历年间（1573-1600）出现了宦官王安、张居正等人掌握大权的情况，他们通过控制皇帝而对国家政策产生重大影响，从而导致国家资源被挤占。
军事上的危机与边疆防御的困难
随着时间的推移，明朝军事力量逐渐削弱。在内部，军队管理混乱，不服从命令；在外部，边疆防御面临越来越多的问题，如土司制度不稳定、民族矛盾激化以及不断侵扰。此外，由于财政短缺无法提供足够物资支持，使得军队战斗力下降，对抗外敌变得更加困难。
经济发展缓慢与农业生产压力增大
经济上，明朝虽然曾经有过繁荣时期，但长期以来因内忧外患而陷入停滞。农业生产虽然是国之本，但由于土地兼并加剧、劳动技术落后，以及自然灾害频发等原因，使得粮食产量下降，加上人口增长迅速，大幅增加了社会生产压力。
文化思想界面的变化与士绔无用论
文化思想方面，也发生了一系列变化。在士绔子弟中兴起“士绔无用论”，认为文人没有实际作用，只能以读书为生。这一观念不仅削弱了文人的社会地位，而且也减少了对科技和实用的研究投资，有利于培养出更多只注重文学修养的人才，而忽视实际应用技术或创新能力。
社会结构变迁与阶级矛盾加剧
社会结构方面，也经历了一系列变迁。城市化进程加快，同时伴随着商业资本主义萌芽，这使得城乡之间、工商业者之间以及不同阶层之间产生新的矛盾。而且，由于封建礼教束缚严格，加之贫富差距扩大，一些新兴阶层中的反抗情绪日益高涨，为后来的农民起义埋下伏笔。
外交策略调整与国际形势变化
最后，在外交策略上，由于国内政局不稳定的情况下，对周围各国采取了一种较为保守甚至是逃避性的态度，而不是积极主动地处理好这些关系。这可能是因为国内需要集中精力解决国内问题，或许也是一种避免风险的心理状态。但这种态度进一步孤立了明朝，使其在国际舞台上的影响力逐渐消退。
