建立与繁荣期
明朝于1368年由朱元璋建立，标志着中国历史上一个新的王朝的诞生。最初几十年，明太祖朱元璋对国家进行了深刻的改革和整顿，为后来的稳定和繁荣奠定了基础。他推行严格的科举制度，吸引了大量人才入仕，并且在经济、文化等方面取得了一系列成就。
随着时间的推移，明朝进入了一个相对安定的发展时期。在洪武、宣德、正统等皇帝治下，经济逐渐恢复活力。农业生产增加，大量粮食储备使得社会物质生活水平提高。商业活动也得到加强，不仅国内贸易繁荣，还有海外贸易扩大，这为国家增添了宝贵的人民财富。
文化艺术鼎盛
在政治稳定的背景下，文化艺术也迎来了黄金时期。这一时期出现了一批杰出的文学家，如唐寅、文徵敏等，他们以其卓越的才华为中国文学贡献巨大。此外，在建筑领域，也有许多著名作品如北京故宫、三清殿等，它们不仅是当代建筑艺术的大师作坊，更是中华民族精神象征。
经济问题与社会动荡
到了晚年的明朝，由于种种原因，如官僚主义泛滥、科举制度弊端日益显现以及农民负担过重导致农村动荡，这些问题日益凸显，最终形成了一股不可遏制的力量——百姓起义和反抗运动。
北方民族起义
这一时期最著名的是李自成领导下的农民军起义，他试图通过暴力手段改变社会秩序，但最终未能成功，只是在位期间造成极大的破坏和混乱。同时，此期间还有其他北方少数民族如蒙古族、新疆各族人民发动的一系列叛乱，他们试图摆脱中央集权政体对他们地理位置优势所带来的剥削影响。
南京失陷与三藩之乱
1644年崇祯十六年（公元1643），李自成攻占北京后，被努尔哈赤率领满洲骑兵赶走。当南京被清军围困并最终失陷，而清军进驻南京之后，即将结束这段混乱而又充满争议的一幕。而此间，有三个地方藩王，即吴三桂（江西）、尚可喜（广东）、耿精忠（广东）联合起来，以抵抗清军统治，但最后因内部矛盾和外部压力，最终失败告终，其余事迹成为中国封建末期的地方割据事件的一个缩影。
清初统一与天命承认
在多次战役中，一直坚持独立行动的是吴三桂，他倒戈于清政府，与清军合作击败其他两个藩王，同时向辽东地区投降，从而促成了全面的国土归属，使得整个国家再次获得短暂平静。此后的几十年里，无论从哪个角度看都可以认为这是一个转折点，因为虽然形式上还存在着“两山”局面，但实际上已经无力阻挡来自边陲草原上的新兴帝国势力的侵略，这也是为什么史学界会把这个时代称作“天命更迭”的重要标志之一。
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