1、领土扩展与边境稳固
政和元年，宋朝告别五代的分裂局面，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界经过长期较量，最终稳定在雁门山、大茂山、白沟三处。然而，由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷只能在边境上植柳树以防御。在与西夏作战方面，宋神宗积极开拓疆土，如绥、熙、河、洮、岷、兰等州，以及湟水流域和洮河上游的一部分土地。哲宗时期，又成功夺回了一些失地，并设立陇右都护府。此后建炎南渡后，宋朝仅保有秦岭淮河以南及岷山以东地区。宣和三年(1121年)，西安州和怀德军再次被西夏占据。而在与大理交界处，宋朝也设立了黎州、新州泸水节度使治所及邕州。
2、高效行政管理
为了避免唐朝藩镇割据带来的教训，宋朝将一级行政区划更改为“路”。至道三年(997年)起，将全国分为十五路，其中包括京东、中原两京之地以及各个方向的大型行省如陕西、淮南江南荆湖两浙福建广南等。此外，还有四川利益二路梓峡二路各自独立成路。大约咸平四年(1001年)，进一步细化了这些区域结构，将一些原本属于单一行省的地方进行重新划分，以适应新的政治形态。此后的天禧四年（1020），又将江南地区进一步细化为江南东、中原两个独立区域。这一切改革旨在确保中央权力的集中，同时也导致地方防务相对薄弱，这对于一个多民族国家来说是个不小的问题。当崇宁五年的盟约中提到灭辽后得燕山府路云中府路时，也反映出这种中央集权政策下可能出现的问题。但是最终这一计划未能实施。在建炎时期之后，由于战乱频发，这些行政区划又经历了调整，最终形成了以下情况：两浙东西、中原东西两部分，每一部分都包含着更多细小的地方单位，从而形成一个由多个较小区域组成的复杂网络。这整个过程显示出一种重内轻外的情况，即强调内部控制，而忽略外部威胁，从而导致整个历史期间不断遭受来自周围国家或势力挑战的情形。
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