我是晚清学究程十发的四公子，家道中落时，我好运遇到陈彦衡老师，他教会了我戏曲。白牡丹先生找老生配戏，听说我的唱功不错，就邀请我加入他的团队，那时候家里条件不好，只得跟随他。我没想到就红起来，被誉为“票友中的谭鑫培”，名声甚至超过了谭富英，只有余叔岩在老生行当中能与我相提并论。
我的表演深受业内人士赞赏，一群朋友鼓励我出山，我也心怀期待，便和他们一起前往北京，为此还准备了一身行头、印刷海报，但最终被父亲以“宦家子弟不得为伶”的理由叫回了家。另一种说法是，在一次表演时，我遭到了别人的暗算，从那以后再也无法上台。当年在《四郎探母》一剧中，竟然因为人为原因从“马”上摔下，如果是我科班出身，或许只是一个翻滚过去，但作为没有武艺底子的我，“吊毛”下来几乎把脖子扭到肩膀里去了，当即送进医院后，再也不敢上台，只好在上海找到个银行的小差事，闲暇时光则教导那些票友，让孙养侬先生来照顾着。
早在20世纪30年代，我就在长城、胜利等唱片公司录制过唱片，它们传遍了整个国家，被视作谭派演唱艺术的典范之作。京剧大师孟小冬、孙岳、梅葆玥都曾向我学习戏曲。而其他求教于我的内行和票友，则数不胜数。
旧时长沙有个著名的票友组织，即丁巳票房，它位于东长街（现在的蔡锷中路）。该组织成员多为富裕家庭子弟，他们主要负责逢年过节或逢人生日喜庆及酬神还愿时去堂会，也参与黄金戏院和长沙大戏院的活动，但并不收取报酬，只是为了乐趣而已。我担任该票房负责人之一。
