明朝之所以被认为“黑暗”，原因多种多样。首先，政治腐败是明显的一环。在朱元璋即位后，他对权力的追求导致了严格的中央集权制度，这一制度虽然有利于国家统一，但也使得地方官员和皇室成员手中掌握了巨大的权力。这种权力过度集中导致腐败现象频发，贪污、枉法、滥杀等问题时有发生。
文化上的压迫也是明朝被视为“黑暗”的原因之一。在朱元璋统治期间，为了巩固自己的政权，他实施了一系列文化政策，如禁止私人拥有佛教书籍、限制道教活动等。这些政策不仅打击了宗教信仰，也限制了知识分子的思想自由，使得文化发展受到了阻碍。
社会结构也在一定程度上影响了社会的整体状况。在明朝初期，由于人口大量减少，一些地区出现土地空白的情况，这就给当地农民带来了极大的困难。而且由于户籍管理严格，移居他地的人数有限，因此对于贫富差距和社会矛盾没有很好的缓解措施。
经济问题同样不可忽视。尽管明代经济在农业生产方面取得了一定的成就，但商业贸易却受到重税和官僚主义的侵扰。这使得商人的积极性大打折扣，同时也限制了商品流通，从而影响到整个社会经济的发展。
军事动乱也是造成“黑暗”印象的一个重要因素。在这个时期，边疆战争不断，加之内部军阀割据和起义频发，都对国库造成沉重负担。此外，由于战乱频繁，不断调整兵制，对士兵生活造成诸多不便，最终导致士气低落和战斗效率下降。
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