何时开始？
明朝从万历年间（1573-1620）开始出现了衰退的苗头。万历帝即位后，采取了一系列与传统礼教相悖、甚至是反动的政策，如减免赋税、放纵宦官权力等，这些措施虽然在短期内得到了民众和士大夫的一致好评，但长远来看却削弱了国家财政和中央集权。
如何发展？
随着时间的推移，明朝内部矛盾日益加深。宦官专权、贪污腐败现象愈发严重，使得中央政府无法有效地管理国家事务。同时，地方豪强势力的崛起也对中央政府造成了挑战，他们通过各种手段侵占皇家土地，并且不依赖于中央集权机构征收税款，从而进一步削弱了国家财政。
经济危机
经济方面，由于长时间未能进行有效改革，加上外患如倭寇等问题，导致国库空虚。这使得政府难以应对自然灾害、战争等其他危机。在此背景下，商业活动受到阻碍，大量人口流离失所，最终形成了严重的人口过剩问题。
社会动荡
社会层面上，由于不断增长的人口压力和资源匮乏，不断发生农民起义，如李自成领导的大顺军，以及方孝孺事件，都表明社会矛盾激化。当时许多士人都被迫出山抗争，而这些运动往往最终演变为针对整个帝国制度的叛乱，对帝国造成极大的破坏。
文化衰落
文化领域，也同样体现出了明朝衰退的情况。由于封建礼教的束缚以及无休止的地主阶级利益压迫，一些有才华但又敢于批判现实的人物，如王阳明之死，以及其哲学思想遭受打击，都说明当时文化界存在很大的自由度限制。此外，以《三字经》、《百家姓》为代表的一些教育内容也显著不足以满足时代发展需要，对培养新型人才产生负面影响。
结局是什么？
总之，在这样的环境中，即便是像朱由检这样的君主也难以为清晰地指引方向，最终导致整个帝国走向灭亡。在这过程中，“什么时候”成为一个关键词，它提醒我们，无论是在历史还是在现代，每个阶段都会有其特定的转折点，那些看似微小却可能决定命运的情境都是值得深思的问题。
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