帝王朱元璋的真实相貌究竟如何？这一直是一个历史谜题。从清朝流传下来的画像显示，朱元璋尖耳猴腮，面目可憎，但在前朝却是一身正气的形象。为什么会出现两种截然不同的风格，从未有任何一个人像朱元璋这样，因为相貌问题争执数百年。
现代遗传学表明，除非外部原因，同一宗族的人相貌不会相差太远。但是翻遍明代帝王画像，没有一个像他这样丑陋无比。这让人疑惑：如果说朱元璋真的面目丑陋，那么后代中至少能找到几个相貌类似的人吗？
有人认为，如果只有朱元璋一个人如此丑陋，而后世子孙都基因变异成了寻常人，那么这种情况几率未免太小了。古代帝王画像都是由宫廷画师费尽心机完成，因此应该是画师近距离接触皇帝以后所作，不然不会如此细致入微。
除了两幅有共同点以外，其余的朱元璋画像差别很大，每一幅画都有不同的神态与姿势，这些画中可以看出，无论是画作质量还是图中皇帝身着衣物、佩戴的首饰完全不像明代风格，更接近汉朝。唯一一个共同点就是画中的朱元璋下巴极长、颧骨突出，有一副恶人模样。
这些可能是不同的人所作，即便没有见过真实面貌也能依据猜测乱画一通，每个人心中都各自想象出来的样貌，因此显得差异极大。如果说朱元璋真的面目丑陋，一定会留下些许记载，但史料显示只是说：“其伟，异于常人。”古代皇帝身份尊贵，对开国君主描述时经常使用夸张手段，把皇帝与众不同。
至于朱元璋是否天生奇特或是在某个时间形成了这样的“龙望”，《太祖实录》中提到，他即将登上皇位的时候做了一个梦，在梦中有真龙环绕醒来之后就成了这般模样。这可能也是对他的形象的一种解释。
总之，无论如何，我们今天看到的关于当时天子的各种描述和艺术作品，都反映了一种文化现象，即通过描绘政治领袖丰富多彩而又具有神秘色彩的形象来增强他们权力的作用。在这个过程中，“真实”的概念变得模糊起来，而我们只能根据有限的历史资料和艺术作品去推断那些遥远过去的事物。
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