自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤的童年充满了黄梅戏的旋律和乡土歌谣。这些音符和节奏深深植根于他的心中，使他对音乐产生了无比的热爱。在六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，这份美妙的声音吸引了他10里路跟随，一路上回家后还遭到了父母的一顿打。从此，他对于音乐的痴迷如同火一样燃烧不息。
进入中学期间，程学勤每天晚上放学后都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练，这种日常生活中的艺术体验让他更加坚定地追求音乐。他并不满足于仅仅是听，而是通过自学学会拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮二胡。当时年纪轻轻，未及成年的程学勤即被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，他结识了著名作曲家时白林，在听到《春香传》之后，对能够创作出如此精美作品的人生羡慕之情油然而生。这份激励促使他开始涉猎作曲领域。尽管没有接受过专业教育，但程学勤凭借对音乐的热爱和不断学习乐理知识，不断推陈出新，最终成为一名优秀的作曲家。在半个世纪内，他创作出了204部作品，为中国黄梅戏留下了宝贵遗产。
在多次获奖的情况下，包括1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年代连续两届获“金鹰奖”、“飞天奖”的电视剧《黄山情》、《桃花扇》，以及2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片獎得主——《山乡情悠悠》，程学勤都以自己的才华和努力获得了认可。
对于自己作品受欢迎的事实，程学勤感到非常骄傲，即便并非所有人都能看到其获得的大大小小奖杯，因为最重要的是老百姓喜欢他的作品。他认为作为一个作曲家，要有自己的见解，并保持原有的风格，即“继承传统、发展传统”。这一点，是他一直致力于实现的心愿，也是自己最高追求之一。
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