我记得1912年2月12日，那是清朝结束的日子，最后一位皇帝溥仪宣布退位。南北双方经过谈判达成了《清室优待条件》，虽然如此，紫禁城里的宫女们依然面临着不确定的未来。他们中有将近两千人，他们自幼便在宫廷生活，这些女子并没有特定的技能，只能依靠宫廷生活来维持生计。
1923年6月，一场大火在建福宫爆发，溥仪怀疑这可能是宫女太监所为，因此下令遣散一些人，只留下少数几名。这之后，溥仪自己也被赶出了紫禁城，该建筑物变成了博物馆，不再属于皇家了。
这些被遣散的宫女们突然失去了她们赖以生存的手段。她们从小就进入了这个世界，没有其他技能，而现在要生存下来变得更加困难。在那个时代，她们是一个特殊群体，与普通百姓不同，要想谋生比普通家庭中的女性更为艰难。
首先是年龄问题。清朝选择秀女时标准非常严格，大多数都是15岁以下的少女，有的是仅仅11岁。那时到她们离开紫禁城后，最小的一批已经24岁了，在当时早婚社会背景下，她们几乎已成老姑娘，即使外貌再好也不容易找到丈夫，只能嫁给穷人或老头。而获得富贵的地步是不可能的，最多只能图个温饱。
其次是思想问题。她们自入宫后，被隔绝于外界，两个千年的帝制被推翻，她们的心理状态与社会脱节极为严重。同时，由于封建观念深植心底，对于现代社会和价值观念感到迷茫无方向。
最后还有身份问题。她們在宮裡雖然低微，但對於社會上的人來說仍覺得自己高貴無比，比起平凡百姓家的女子，更難以低頭接受現實。在這個過去之地與未知之境中，這些宮女們苦惱於自己的處境：既不願意降低身分，又無法融入新的社會環境，使他們陷入一個尴尬又迷茫的情況。
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