我记得1912年2月12日，那是清朝结束的日子，最后一位皇帝溥仪宣布退位。南北双方经过谈判达成了《清室优待条件》，虽然紫禁城仍旧存在，但新政府每年只提供400万两白银来维持宫内人员和物品。这意味着紫禁城里的宫女数量大约保留了两千人。
然而，随着溥仪的退位，他的权威开始消失，宫女们与太监们私下里将一些宝贵物品偷偷送出宫外。到了1923年6月，在建福宫发生的一场大火后，溥仪怀疑这是宫女太监所为，因此决定遣散他们，只留下少数人。最终在1924年，溥仪也被迫离开紫禁城，这座曾经属于皇家的建筑被改造成了博物馆。
这些遣散出来的宫女，其实是在断绝她们生存之路。她们从小进入宮中，就是为了谋求一份工作，没有任何特长，更没有技能去应对生活。在那个时代，她们作为一种特殊群体，比起普通家庭中的女子更难以谋生。
首先，她们年龄的问题很严重。清朝选秀时标准极高，大多是十五岁以下的小姑娘，有些甚至只有十一岁。而当她们离开了紫禁城，最早进来的已经二十四岁了，在那个早婚社会中，他们算得上老姑娘，即便美貌无比，也很难找到合适的人嫁给，只能选择穷人或老年的伴侣，不可能有富裕安稳的生活。
其次，她们思想上的隔阂也是一个问题。她们自从入宫之后，对外界发生巨大的变化：二千年的帝制被推翻，而她们还停留在封建时代，与这个迅速发展的世界严重脱节。
最后，还有身份问题。她们虽然在皇家中低微的地位，但自认为自己高于一般人的地位，不愿意降低自己的身分，一直处于尴尬的地步。深居简出、孤独而悲惨的是她們青春，被宮內無情地斷送，如同红颜弹指老去，让人不忍心。但这样的命运却让她们无法挽回。
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