自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村成长，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深影响了他，让他从小就对音乐产生了浓厚兴趣。当年，他六岁时跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，走了10里路，不仅听得津津有味，还独自返回家中，但因这份热情被父母打了一顿，从此更加坚定了他的音乐梦想。
上中学期间，程学勤每天晚上坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练，这种环境极大促进了他的音乐才华。在小学时期，他自己学会拉二胡，并且因为技术精湛，被1954年初中未毕业的情况下被招入民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，对《春香传》的作品留下了深刻印象，这激起他学习作曲的欲望。他通过工作和自学乐理、 黄梅戏系统知识结构，最终胜任并取得不俗成就。从创作第一部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪间，程学勤共创作204部大、小剧目，在同行中无人能及，是典型的自学成才者。
在多次创作生涯中，程学勤获得过诸多荣誉，如1984年的《渖婿招婿》获省首届戲劇節一等奖；1988年的《公主与皇帝》获省第一屆藝術節作曲奖；1990和1992年分别为电视剧《黃山情》、《桃花扇》获得国家级奖项“金鷹獎”、“飛天獎”等。此外，《山鄉情悠悠》还赢得“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片獎”。
在不断实践中积累经验后，程学勤的曲调优美动听，其作品流传广泛，而他最感到骄傲的是老百姓喜爱其作品，“金杯银杯不如老百姓口碑”。他认为要保持个人特色，即使没有很多奖项，也要确保自己的作品是有生命力的，以原汁原味展现给观众。对于程序员来说，就是追求让老百姓喜欢而已。
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