什么是中国历史上最早的科举制度

在中国悠久的历史长河中，科举制度是最为著名的选拔人才的方式之一，它起源于唐朝，经过千年的发展和变迁，最终在清朝结束后被废除。今天，我们要探讨的问题是“中国历史上最早的科举制度是什么？”

首先，我们需要明确“科举”这个词汇。在古代社会，科举不仅仅是一个考试体系，更是一种选拔官员、维护社会稳定、以及促进文化传承与发展的手段。它通过书写考试来选择能够掌握儒家经典知识的人才，并将他们提升为国家高级官僚。

那么，“中国第一个叫什么”？答案是：唐太宗时期设立了全国性的会试，即“贡士入仕”，这标志着中国历史上的第一次全国性文职人员选拔考试。这种选拔系统后来逐渐演变成我们今天所说的“科举”。

为了更好地理解这一制度，我们必须从其诞生的背景出发。随着隋炀帝统一六国之后，中央集权加强，对地方政府机构进行了一系列改革。这其中包括建立新的官僚体系和教育系统，以此来巩固中央对地方的控制力。

到了唐朝，这些措施得到了进一步发展。李世民即位后，他深知只有培养出足够多且质量好的文臣才能支持他的统治，因此，在他的领导下，一系列重大改革开始实施，其中包括对教育和考核体系的大规模改造。

至于具体到当时称之为“贡士”的人选，他们主要来自于四大门派——颜回、孔子弟子等，而这些人通常都有较好的儒学基础，因此，当时称之为“贡士”。然而，这个称呼并不是现在意义上的现代化科学术语，而更多体现了那个时代人们对于这些学习者的一种认可与尊重。

随着时间推移，这个名称也逐渐演变成了现在我们所熟知的“秀才”。在宋朝初年，由于国家实力的增强及文化水平提高，该考取秀才的人数也越来越多。但直到宋神宗时期（960-1279），以殿试形式出现了真正意义上的乡试和会试，这两个重要步骤使得整个科举制更加完善，从而形成了严格层次分明、由乡试、中式、殿试组成完整三元制考场体系。

尽管如此，在历经数百年的繁荣昌盛之后，科举制度仍然面临着各种挑战。一方面，由于人口众多，使得竞争异常激烈；另一方面，是由于经济社会结构变化导致过度依赖读书人群作为政治人才来源问题，以及其他如宦官专权等政治腐败现象，都给予了人们思考如何完善或替代这一既定的选拔机制带来了压力。

最后，在19世纪末叶至20世纪初期，因为近现代化运动以及西方列强侵略，我国面临前所未有的外部压力。当新兴资产阶级力量崛起，他们提出了自己的解放思想，同时批判旧帝国主义及其附庸国内老势力，加速推动新型选拔人才机制产生，比如以技能考核作为评价标准，与传统基于书本知识的评判方式相悖，最终导致1911年辛亥革命爆发，并宣告结束了两千余年的封建王朝政权，从而引领我国走向现代化道路。而这背后的转折点，就是我们追寻的是一个怎样的过去？