他出身贫苦，幼时因喜唱山歌和黄梅调，触犯族规，离家。他天资聪颖，勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏，在枞阳、桐城一带演出。之后，又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。
他嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味醇厚，并注重从人物感情出发，力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出重大贡献。
他是五朵金花之一，是黄梅戏旦行演员，也就是说，他在这门独特的艺术形式中扮演着男角，与舞台上的女性角色共同创造了一个生动活泼的世界。在他的身上，我们看到了对传统文化深刻理解与热爱，以及对自己职业不断追求完善的精神。他以自己的努力，为人们留下了一批难忘的角色，让更多的人认识到黄梅戲不仅仅是一种地方戏，还有其深远的地位和影响力。这份功绩，将会被后人铭记，他将永远是中国文化宝库的一部分，无论是在当代还是在未来的年代里都不会湮没不见。
