自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏表演和传唱中的黄梅音调。这种文化熏陶让他对音乐产生了深厚的情感，从而开始追求音乐梦想。在六岁时，他偶然听到了一个瞎眼算命先生拉二胡的美妙声音，便跟随他走了十里路，只为聆听这段美妙旋律。当回到家中，被父亲打了一顿后，他更加坚定了成为一名音乐家的决心。
上中学期间，程学勤每天晚上都坐在民众黄梅戏剧团门口倾听他们排练，这种日复一日的亲近与学习帮助他迅速掌握了拉二胡技艺。十二三岁时，由于买不起蟒皮做成的二胡，他自己动手制作了一把。这份努力得到了回报，在1954年初中未毕业之际，他就被民众黄梅戏剧团招募进队担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并且被《春香传》的魅力深深吸引。他渴望能够创作出类似这样的作品，因此踏入了作曲领域。尽管没有接受过专业音乐教育，但通过不断学习乐理和系统化理解黄梅戏知识结构，程学勤很快展现出了自己的才华并取得了一系列成就。他从1955年的首部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，在五十多年的时间里创作出了204部大、中小型 黄梅戏作品，是安徽省自学成才的典范。
1984年，《渖婿招婿》获得安徽省首届戲劇節的一等奖；1988年，《公主与皇帝》赢得安徽省第一屆藝術節上的作曲獎；1990年和1992年分别因《黃山情》和《桃花扇》的编曲获“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级荣誉。而他的电视剧《山鄉情悠悠》则获得“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片獎”。
经过多年的实践积累，程学勤培养出独到的创作风格，其曲子优雅流畅、充满地方特色，为人民群众所喜爱。虽然自己并不太重视这些官方奖项，但更看重的是老百姓口碑，对此感到非常自豪。他坚信作为一名艺术家，要有自己的主见，并致力于将传统文化以新的面貌呈现给观众。对于能让老百姓喜欢他的作品，这是他最大的追求。
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