杨坚的历史地位在中国并不被广泛重视，他的统治期间选择了错误的继任者，这导致隋朝仅有二世而亡。长期以来，唐人一直贬低了隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民评价他“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南指责隋文帝任用外戚导致问题，而房玄龄则认为他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们自然而然地推崇唐朝，因此也跟着贬低了隋文帝。但人们忽略了一点，那就是唐朝的人们虽然对杨坚进行极度黑化，但实际上他们却是依赖并且延续了隋文帝留下的制度。
在西方，杨坚的地位得到了高度评价，《剑桥中国隋唐史》中有一些学者对他的成就给予高度赞赏。而2001年，《卫报》评选出了世界史上最伟大的100名皇帝，其中杨坚排名第一。在中国皇帝中，他占据了顶尖位置。那么，杨坚又开创了哪些制度呢？为什么西方人会如此看重他？
首先，在一个战乱频发、国家分裂的时代，杨坚结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面，并成功统一了天下。他平定江南和岭南，从而促进南北地区更加紧密地团结起来。此后，大部分时间里，中国都维持着由他所建立的大一统政体，从这一方面来看，杨坚的成就相当于第二个秦始皇。
其次，对于许多制度改革，隋文帝也有着不可磨灭的地位。例如，他确定并完善三省六部制，这种体系至今仍影响着历代王朝。在地方行政方面，他通过精简机构提高效率，比如撤销500多个郡，只保留州、县两级行政单位。这一举措大幅提升政府效率。
最后，在教育领域，他实施科举制度，这一制度连续运行1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式。很多西方国家见证过这个制度，都对此表示赞叹，并将其作为自己国家文官选拔系统的一部分。而在法律改革方面，他废除了混乱残酷的旧律法，并修订《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个重要里程碑。此后的《开皇律》直到今天仍然对后世产生深远影响。
因此，不难理解为何在西方眼中，杨坚的地位与秦始皇相提并论。他不仅结束了一段混乱无序的历史，还为后来的王朝奠定了一系列基础性制度，为现代社会带来了持续影响力。
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