在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。据说，他身边有多位正式的姨太太，除此之外，还有许多姬妾和短期伴侣。他为了保持旺盛的性欲，不断尝试各种能增强阳气的食物。饮食与情爱在他身上达到了高度的一致。
当时戚继光守卫登州，他指派渔民捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，将其定期送往北京作为给张居正的特别佳肴。据明代文人王世贞记载，张居正喝下这种汤后，体内奇热攻心、阳亢无比，以至于冬天戴不上帽子。在风雪中官员们也效仿首辅，一律光头，这成了万历年间京城的一道风景线。
张居正吃到如此离奇荒诞的地步，我们不得不承认，在中国历史上，有几个不是挑剔口味的官员呢？只要是官，就更容易被请客、宴会、应酬或尊为主桌主位。这就逼得厨师的手艺越来越精进，最终达到登峰造极。
宋人罗大经在《鹤林玉露》中提到，有个士夫在京师买了一妾，说她曾是蔡太师府包子厨上的人，但这个妾实际上只是负责切葱丝。她可能就是那个只会做一个小菜——炒肉的人，而每次将军饭前都要呈出一日前的餐单，如果点了炒肉，那么秀才就要忙个半日。但数月里，只有两三次机会，她手中的事项几乎不能办到任何事情。
清人梁章钜在《归田琐记》中讲述了年羹尧贬任杭州将军后，他所有姬妾都散去，只留下一位曾专管饮馔的小厮。他告诉秀才自己只负责一种叫做小炒肉的小菜，每次将军用餐，都需要之前一日向他呈报食单。如果点的是小炒肉，那他必须花费半天时间准备。但数月下来，小厮只有两三次机会处理这样的请求。他还告知秀才，要想尝试这道菜，对他来说简直是不可能的事情，因为他的家里每天买的是斤级计量的普通猪肉，而从何开始选择那块最好的部分？
有一次，这位秀才想出了办法，让自己的村子里的赛神会提供一整猪，然后让小厨女去烹饪。尽管她最初担心因为使用的是已经死掉的大猪，所以味道应该差很多，但是还是决定尝试。一碟刚出锅，她先让秀才尝了一口，然后自己进入了灶房，用力把杂物挡开，再过了一段时间出来，看着秀才躺在地上委顿无力，只剩最后一口气。当她仔细检查时发现整个肉都已经被吞咽下去，并且连舌头也一起吞进去了。这可真是令人难以置信。
蔡京最终因饿而死亡，而年羹尧则被雍正在杭州看城门时，被禁止享用任何美食。这两个人各自是一国之大臣，他们同时拥有能够吃、会吃、敢吃但永远填不满的心理状态。在他们恃威横行的时候，他们都会拥有一双能吃、懂得品味、高超技艺的手足巧妙地掌握着一切，从精致绝美到刁钻促狭，从铺张浪费到奢侈无度，他们似乎没有什么是无法触及和享受的地方，这种堕落是不可挽回的事实。而中华民族饮食文化如何发扬光大，或许就在于这些善待佳肴的人们不断推动与创新吧。如果我们要评估功绩的话，或许这些善于享用的大小官僚们可以算作中华美食走向世界的一个重要推动者。
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