在1430年，明朝的宣德帝面对外国朝贡的减少，命郑和前往西洋的忽鲁谟斯等国进行公干。两年后，即1431年1月19日，郑和率领二万余人从南京下关出发，开始了他历史上第七次远航“西洋”。然而，由于海上的风浪，他不得不在福建避风，最终直到同年的底部才正式启程。在返航途中，郑和于1433年四月初在印度西海岸古里去世，而王景弘则带领船队返回中国。
关于郑和的纪念遗址，有他的墓葬位于南京牛首山，但专家们普遍认为这只是一个衣冠冢。至今，还存在争议：郑和真正安息的地方究竟是何处。这一悬案已持续数百年。最近，一位名为葛晓康的南京博物院专家通过半个世纪前在牛首山古塔地宫中的文物研究，并经过15年的破译工作，对此提出新的见解。
除了墓地之外，还有其他几个与郑和相关的地标，如他的故居——马府，以及一口铜钟，上面刻有祈求平安的话语。此外，还有一群礁以他的名字命名——南沙群岛中的郑和群礁，以及几艘舰艇，以他名字命名，如大连舰艇学院的一级甲类舰“ Zheng He”（即“郑和舰”）。
为了纪念这位伟大的航海家，每年的7月11日被定为中国的航海日，这一天正好与1405年7月11日——第一次下西洋之时相符。在这个特别的时候，全中国都举行庆祝活动，以纪念600周年那场壮丽的事迹。而这一系列活动，也让人们更加深入地了解了鲜为人知的一面：如他的回族背景、第一次发现麒麟并误传给皇帝长颈鹿、对锡兰国王亚列苦奈尔路费索赔以及只留下头发衣服而返回等故事。
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