在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。他拥有七位正式姨太太，还有许多姬妾和短期伴侣。为了满足自己的性欲，他需要吃各种能够增强阳力的事物。食与色的结合，在他这里达到了极致。
当时戚继光守卫登州，他专门指派渔民到黄海捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，即俗称的海狗肾，将其定期送往北京供给张居正煲汤喝。据明代文人王世贞所记载，张居正喝了这种汤后，感到奇热攻心、阳亢无比。在九寒天气里，他头顶上还能冒出火来。由于他的这一举动，官员们在冬日风雪中也纷纷效仿，一律光头，这成了万历年间京城的一道风景线。
张居正能如此享受美食，这并不罕见。在中国历史上，有许多官员都讲究口福，只要是官，就更容易被请客或参加宴会，被尊为主桌上的宾客。这促使他们嘴巴越吃越刁、舌头越吃越灵、胃口越吃越大、品位越吃越高，从而推动了厨师的手艺不断精进。
宋人罗大经在《鹤林玉露》中记载了一则故事，说有一士夫买了一妾，但这妾原来是蔡太师府包子厨中的缕葱丝者，因此无法做包子。这表明蔡府的厨房规模相当庞大。
清人梁章钜的《归田琐记》中也有类似故事，说的是年羹尧被降职后，其姬妾散去，只剩下一位曾在他家专管小炒肉之事的人。当时秀才想要尝试，但遭到拒绝，因为那份肉必须从一只肥猪中选取最精良的一块，而普通百姓购买的肉只能以斤计，所以难以找到合适的材料。此人的身份让秀才意识到了自己生活中的简陋与差距。
蔡京最终因饿死，而年羹尧虽然被罚去看城门，也想不到竟然连一个油条都不敢轻易点。而这些奢侈饮食文化背后的荣耀与堕落，或许恰恰成就了中华民族饮食文化发扬光大的重要一步。不知是否该将这些善于享受美食的小朝廷人物视作中华美食走向世界的大功臣？
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