在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。他的性格与饮食文化紧密相连，他需要不断摄入能够增强体力和提高性欲的食物，以满足自己的需求。在那个时代，官员们都追求口福，这种文化氛围使得厨师的手艺不断进步。
据明代文人王世贞记载，张居正曾经喝了一种特殊的汤，这是一种名为“腌肭脐”的海兽制成，由登州守将戚继光特别指派渔民捕捉并送往北京。这种汤因其奇特疗效而受到官员们的仿效，即便是冬天，也有人戴不住帽子，因为他们模仿首辅的做法，一律光头。这成为万历年间京城的一道风景线。
张居正作为会吃、懂吃的人，是中国历史上许多官员中的一位。他并非独一无二，在中国历史上，有很多官员都注重享受美食。只要是官，就更容易参加宴会、应酬或被请客，因此嘴巴越来越刁、舌头越灵、胃口越大、品位越高，从而推动了烹饪艺术的发展。
宋朝时期，有一则故事讲述了一位士夫买了一妾，她原来是蔡太师府包子厨中的缕葱丝工匠，但她不能自己做包子。这说明了当时宫廷中的厨房规模之大和专业化程度之高。而清朝时期，一位秀才尝试让他所侍奉的大将军尧年的姬妾亲手制作小炒肉，但由于这份菜肴需要选用最精良的地道肥猪肉，而普通市面上的肉质量远远达不到标准，因此秀才只能眼看着那份珍贵菜肴无法实现。
至于蔡京和年羹尧，他们虽然最后遭遇悲惨结局，却也体现了他们作为宰相和将军身份下的奢侈生活。在这样的背景下，可以说中华民族饮食文化得以发扬光大的部分原因，就要归功于这些能吃好吃善品善纳善排的小小管家们，他们对于美食文化的推崇和传播，无疑对中华美食走向世界产生了深远影响。
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