自古以来，皇帝实行一夫多妻制，周朝设定了后宫制度：“王者立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职焉”。明确规定其地位和职权：“后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德”。秦朝之后出现了耳熟能详的“三宫六院七十二妃”。到了明清时期，不仅如此，更有着更为精细化的后妃制度与待遇分配。
在明朝之初，为防止后宫干预朝政，便严格禁止这一行为，“皇后之尊只治宫中嫔妇之事，宫门之外毫发事不预焉”。明朝皇帝对妃子的位号进行了划分：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。其中妃子又被进一步区分为皇贵妃、高贵妃和普通的妃。而下面还有嫔级别，其结构如下：德、中庄、中丽、中惠、中安、中和及僖康等。
至于清朝，则更加注重满洲贵族特色的安排，其后的位置称谓则是皇太后的金银年禄高达金二十两银千两，而其他级别依次递减。此外，由于不同级别的待遇也有所不同，即使住房陈设服饰使用太监女奴也各有差异。在日常生活中，每个层级都有其固定的规矩，如慈宁寿康宁寿诸宫供太上皇太后的居住；而其他嬪妾则分别居住在景仁承乾钟粹延僖永和景阳东六宫，以及翊坤储秀启祥长春咸福西六宫。
至于如何侍奉君主，这一问题也是值得深究。尽管身处繁华热闹的大殿，但每当夜幕降临，一场秘密游戏便悄然展开。这场游戏就是通过翻牌来决定哪个佳人能获得召幸——一种竹制签牌，上半部分染绿色下半部分涂白书写佳人的姓名。一旦被选中，那些柔情似水的眼神便随即消失在夜幕下的深邃寝室里。而对于那些未曾翻出的女子，她们只能默默期待着那一次机遇。
此外，还有一群名为“尚”的官员负责管理这些女性，他们包括尚仪尚食尚寝等，并且她们每年都会参加一次挑选秀女活动。在这里，有些秀女凭借自己的美貌甚至能迅速晋升成为皇后的宝座，而有些则只是作为侍从或是辅助人员。不过，这一切似乎都是命运早已安排好的，只要能够得到君主的一丝青睐，那么无论出身如何，都可能瞬间改变命运，从平凡走向非凡。
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