清兵入关：明朝灭亡的历史脉络
明朝是中国历史上的一次鼎盛时期，建立于1368年，持续了近三百年的时间。然而，这段辉煌的历史最终在1644年迎来了结束。那么，明朝是什么时候灭亡的呢？答案是，在清军入关后不久。
1616年，努尔哈赤统一了各个蒙古部落，并成立了后金政权，他有着雄心壮志想要统一整个中国。在1629年，他发动了一系列战争，最终在1634年的宁远之战中大败满洲族敌对势力，从而确立了自己的地位。
努尔哈赤去世后，其子福临继承其位置，但他并没有能够继续父亲的事业。相反，他更加专注于内政和宗教事务，而不是扩张疆域。这使得国家出现了一定的衰弱现象，为外敌提供了机遇。
就在这个时候，一股新的力量正在东北边疆悄然崛起——清军。领导者李成梁虽然多次与努尔哈赤交战但未能取得决定性胜利，但他的儿子尼玛格（即皇太极）则是一位不同的人物。他深知如何利用自己民族之间的矛盾以及内部斗争来增强自己的实力，并逐渐建立起一个强大的国家机器。
1642年，尼玛格称帝改名为皇太极，是为顺治帝。他开始进行一系列改革，如加强中央集权、整顿税收制度等，以此巩固自己的统治基础，同时也为将来的征服准备好了良好的经济和社会基础。
到了1644年的农历四月初八日，即北京发生靖难之役之后，大流寇首领李自成攻占北京。此时，一部分官员及士兵逃往山西投靠被迫退居南京的大顺政府。而这一切都给予了清军进攻中国腹地留出了宝贵的时间窗口。
同一年五月初六日，也就是“靖难”之后仅仅两个月左右的时候，皇太极亲率大军从沈阳出发向南进犯。这场战争史称“天命十六师”，由16支精锐师组成，对付的是已经疲惫不堪的大顺军队，以及分裂失措的小王朝们。而这16师中的第一批两千人，由正黄旗扎萨克布鲁特总管达赖率领，他们迅速打败李自成残部，并且直扑至保定地区，与其他14师会合形成更大的压力，使得大顺国土不断缩小，最终导致南京城破，被李自成所屠杀以后，不久就被新兴起来的小王朝替代掉；同时，小王朝们也纷纷降附于清廷，从而实现了一举击破多个割据势力的效果，使得整个中国版图再次成为一个统一的大国，这标志着明朝走向灭亡的一个重要里程碑。当同年十月底，大流寇首领李自成在潼关被捕并处死刑，那些残存的抗清武装也逐渐散乱无主，从而正式宣告了明朝覆灭，它的遗迹随着时代变迁慢慢消逝，而只留下丰富而又复杂的情感和记忆作为见证。
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