范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，他的家族就在张家口和蒙古地区进行商业活动，传至范永斗成为那里的汉族大富商，被人们称为“边城中的贾于，以信义著称”。当时，女真族开始军事扩张，他们所需的军事、生活物资只能通过张家口的贸易市场获得，这些生意由八位商人经营，其中包括王登库、靳良玉、范永斗等。《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，自本朝龙兴辽左，遣人来口市易者，皆此八家主之。”由于他们对清王朝建立有贡献，便被顺治帝封为“皇商”，并授予服饰和官爵。其中，范永斗负责贸易事务，并被赐产张家口作为世业。
他不仅为皇室采办货物，还借此机会开拓财路，从事多方面的买卖。他还垄断了东北乌苏里、绥芬等地的人参等贵重药材市场，被民间尊称为“参商”。随着时间推移，他成为了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中最杰出的之一。
后来，由他的孙子范毓继承并发展了这项事业，将家族的事业推到了极致。在康熙五十九年（1720年）准噶尔部再次叛乱时，当局急需运送军粮到前线，但面临道路遥远且多沙漠的地理困难。范毓利用自己从小随父经历塞外贸易熟悉道路的情况，不计个人利益，与弟弟联名呈请政府自愿以低于官方费用运送军粮，最终得到了康熙帝批准。此后，他们几度受敌袭或变更运粮计划，但都承担下来的损失，以节约国家费用，对平定叛乱作出了巨大的个人牺牲。
雍正七年（1729年），清廷赐给了他太仆寺卿职位，用二品服装。这使得他既是皇商又是高级官员，这在清朝200年的历史上是一个罕见的事情。直到乾隆十五年（1750年）去世，他仍然是唯一进入《清史稿》的商人。
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