在明朝的末期，朱聿键生于南阳府唐王庄，其祖父唐端王朱硕熿因不喜欢长子，曾有立爱子之意。然而，由于父亲朱器墭的外貌特征和偏爱庶出子嗣，直到他的曾祖母魏氏的保护下，他才得以接受教育。即便囚禁期间，他仍旧通过苦读提升自身能力。在1629年叔叔毒杀了父亲后，他被立为世孙，并在1632年袭封唐王。
随着明末农民大起义的爆发，朱聿键向朝廷请求借兵3000参与镇压，但遭到了拒绝。于是他自行招募军队，在南阳与农民军作战，最终遭遇失败。此后，被废为庶人并囚禁于凤阳。
后来，他被释放并迁居广西平乐府，再次受到拥立称帝于福州，以隆武年号统治。他励精图治，与贤妃曾氏生活检点，但北伐计划屡次受挫，一方面是因为依赖关系中的郑芝龙二心，一方面是因为其他政权对其地位的争夺。
1646年清军攻至福建，黄道周未能成功募兵，而郑芝龙降清导致隆武朝廷门户大开。最终，当清军追上时，周之藩舍身掩护朱聿键脱险，但二人均被捕。在囚禁中，曾皇后跳崖自尽，而朱聿键绝食而死，或说是被乱箭射死，这一历史人物虽功力难伸，却留下了深远影响。
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