范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，居于东北的女真族开始军事扩张，由于和明王朝的敌对关系，他们所需要的军事、生活物质，只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间的《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，自本朝龙兴辽左遣人来口市易者皆此八家的主之。”由于八大家为清王朝建立作出了贡献，所以清朝定鼎后顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的大皇商们在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，大皇商受宠若惊，竭力推辞。
于是顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府）。其中之一是被命主持贸易事务并“赐产张家口为世业”的范永斗。他不但为皇室采办货物，还借势广开财路，不断地买卖。他除经营河东长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里绥芬等地的人参等贵重药材市场，因此又被民间称为“参商”。转眼，他成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。
后继的是他的孙子范毓。在他手里，把家族的事业推到了登峰造极的地步。康熙五十九年（1720年），准噶尔部再次叛乱。清政府急派重兵征讨。当时由于路途遥远且多经沙漠地带运送军粮成了一个突出的困难。得知此情后根据自己从小随父在塞外经常经过这些道路熟悉道路有利条件认真核计，与弟弟联名呈请当朝自愿以低于一半费用运送军粮康熙闻奏立即批准。
从此到乾隆年间，他们多次“力任挽输辗转沙漠万里，不劳官吏，不扰闾阎”，所运军粮都是“克期必至”。或受敌袭，或中途变更计划几度蒙受重大损失，都由个人承担下来节约国费亿两计，为平定叛乱胜利作出了巨大的个人牺牲贡献。这对于一个普通的人来说确实是难能可贵的事情。
雍正七年（1729年），清廷赐予他职位太仆寺卿，用二品服，从此直到去世都享有一定的政治特权，这在清朝200多年的历史上也是罕见的情况。他是进入《清史稿》的唯一的一位身兼政商双职的大人物，是那个时代最成功的一位汉族企业家的典型代表。而他为什么朱门后裔短命这一问题，就隐藏在那些珍贵物品背后的故事深处，而这个故事也成为了中国经济发展史上的传奇事件之一。
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