在我国的历史长河中，妇女缠足的现象曾经席卷了整个社会。事实上，这种风俗在明朝之前主要流行于贵族阶层。想一想，这也颇为合理，因为贵族们通常拥有大量下人来照料日常生活，因此裹小脚对她们而言影响并不大。而底层女性则需要操持家务和外出劳作，小脚自然而然地变得不便。
然而，在明朝时期，女子缠“三寸金莲”的风尚却蔓延到了全国，从此，不再区分社会阶层和贫富贵贱，只要是明朝的女人，就必须遵循这一传统。这一现象的产生，与朱元璋在洪武十六年颁布的《衮冕制度》密切相关，该制度规定了繁复繁盛的冠饰和缠足作为宫廷礼仪的一部分。不过，更深层次地探究其原因，则表明这是一种对女性身体自由与行动能力的大力限制。缠小脚使得女性行动受限，奔跑不得，更难以私奔，也就无法做到那些被认为有损风化的事情。
朱元璋通过禁令让中国女性失去了奔跑的能力，其动机据现代史学家分析，是一种封建保守的心态，他试图培养出一种“宫女人格”，意指汉族女性应当具备某种特定的性格特征。在那时，有一个开国功臣汪广洋，他年轻时跟随太祖朱元璋起义反元，并且有个小妾名叫陈氏，她出身于官宦家庭，但后来因为她的父亲犯错，被判卖为奴。汪广洋纳她为妾，他们之间关系很好，但最终汪广洋因胡惟庸案被赐死后，陈氏悲愤至极，以夫婿自尽。
这个故事闹得沸腾之后，不久朱元璋就听闻了这个消息。他被陈氏的小妾贞烈所感动，便立即命令建立许多贞节牌坊。但当他发现陈氏其实是罪臣之女后，他大怒，因为根据法令，那些犯罪的人家的子女不能赏给任何人，即使是战功卓著的人物也不例外。因此，最终陈氏未能获得官方表彰。
这位小妾，就是代表着那个时代强加给女性的一个形象——生来似男偶，死去如男俑，一群女人围绕一个人转，可以争风吃醋但不可存二心，要终身依附于男人。这也是为什么朱元璋在临终前重新开放了殉情制度，并批准许多嫔妃随他下葬。这与他致力打造的小脚世界和宫女人格殊途同归——不仅没有奔跑权，还没有生命权，你们男人走哪儿，你们也得跟着走，无非就是男人的附属品。
从这些历史事件我们可以看出，对一个国家价值观念有重大影响的是一个强悍最高统治者的意志。而“三寸金莲”从原本可能被视作对女性压迫的手段，却成为了人们追求美丽审美标准的一部分，没有人会想到这是对女性自由的一种剥夺，而只是成为了一种文化习俗或审美观念。在历史长河中，我们可以从不同的角度去理解过去，让更多的人了解并分享这些精彩绝伦的事实。
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