范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，他的家族就在张家口和蒙古地区进行商业活动，经过七代传承，最终到达了他手中。他成为了张家口对满蒙贸易的汉族大富商，被誉为“贾于边城，以信义著”。当时女真族开始军事扩张，他们需要通过张家口市场获得军事和生活必需品。范永斗与其他七家商人共同经营这一生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发，自本朝龙兴辽左，遣人来口市易者，皆此八家主之。”由于这八位商人的贡献，他们在顺治帝登基后被授予“皇商”（籍隶内务府）的称号，并且被赐给服饰并封官赏爵。
从此，范永斗等取得了别的商人无法享有的经济特权。他不仅为皇室采购物资，还借助自身地位广开财路，使得他的生意蒸蒸日上。他除了经营河东和长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里和绥芬等地的人参等贵重药材，从而又被民间称为“参商”。转眼之间，他成为拥有数百万之富的大皇商，为八大家中最优秀的一员。
后来，他的孙子范毓继承并发展了家族的事业，将其推向顶峰。在康熙五十九年，当清政府征讨准噶尔部叛乱时，由于运送军粮困难，范毓自愿以低于官方价格运送粮食，被康熙帝批准。随着时间的推移，他们多次执行这项任务，不仅节约国费，而且几度面临敌袭或变更计划，但都由他们个人承担下来。这对于一个普通的 商人的牺牲是极其难能可贵的事情。
最后，在雍正七年的某一年，由于他的贡献，他获得太仆寺卿职位，并穿着二品服装。这在清朝200多年的历史上也是罕见的情况。在乾隆十五年去世前夕，他成为了唯一进入《清史稿》的商人，这一成就证明了他作为一个现代企业家的卓越能力和影响力。
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