朱棣是如何一步步夺取皇位的？在明朝简史中，他的故事如同一部传奇。朱棣的父亲，开国皇帝朱元璋，是一个从农民起家的天才政治家。他短视和对中国局势不完整的认识影响了后来的历史选择。但是，历史还是选择了他。
小农意识和自然经济成了他的思想基础。他主张多妻多子，这在当时被看作是自然之道。朱棣十一岁就被封为燕王，二十一岁成为北京藩王。当时，元朝虽然已退至大草原，但仍有强大的军事实力，不断骚扰明朝北部边境。因此，在这样的环境下，北京并不安全，他只是一个军事重镇而已。
朱元璋希望自己的儿子能代替功臣宿将掌握兵权，使政权更加稳固。而且谁能料到，就是这个四皇子，最终会利用手中的兵权夺取皇位？
在北京期间，朱棣在众猛将指导下迅速成长为合格军事指挥官。在对元朝作战中取得重大胜利，加强了自己的军事实力。在洪武末年，他已经成为北方最强的一镇诸侯。建文帝即位后，由于他不愿服从年轻君主，更不愿称臣于其，便秘密打造兵器招募士兵等待时机。
为了蒙蔽朝廷，他装疯卖傻，有一次竟然抢吃东西，还卧街头酣睡。大夏天守着火炉披着棉衣，这些举动确实蒙蔽了建文帝，使其开始“削藩”的矛头并没有指向他直到他的计划被报告给了朝廷。
建文帝即位初期除了改革外，便开始削藩，并先后削夺五位藩王才把矛头指向“疯狂”的燕王。但朱棣立即采取行动，用装疯计骗杀入京城将官，又杀死驻守大臣发动所谓靖难之役。
由于洪武时期功臣战将基本消失，只能派宗室亲贵年轻将领挂帅，因此双方陷入拉锯状态。而此时建文帝软弱暴露出来，由于决策错误加上朱棣成功策略，建文四年，占领南京后，即位永乐，并清除余党采用血腥政策，“瓜蔓抄”、“杀十族”产生，当中的恐怖气氛可见一斑太监也得到了发展参与其中成为了重要人物。这也是明宦官祸根之一。
能够成功地把军事弄到手的案例很少，在历史上尤其罕见，而当父去世后的几年的时间里，就让侄儿-建文皇帝无声无息地丢掉了位置。这常说的战争胜败关键因素人心与正义决定，对于朱棣来说恰恰失效，因为民心不向他也不正义却弄成了实践检验真理唯一真理坚挺欺负实践宣布老爹本来要传位于自己，却让建文篡位这样非正统变成了正统！
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