明朝初期，朱元璋即位后采取了一系列改革措施，如削弱藩王势力、整顿官僚队伍等，这些措施使得明朝在政治上相对稳定。然而随着时间的推移，朱元璋变得越来越专横和残暴，他对待反对意见的手段愈加残酷，最终导致了大规模的迫害和屠杀。
朱元璋死后，其子孙相继登基，但他们并没有能够有效地解决国家面临的问题。例如，明英宗时期出现了“一条鞭法”，虽然这是一项有益于农业发展的政策，但由于实施不当造成了农民负担过重，引发了民变和起义。
明武宗时期，由于宦官李森与皇帝之间的密切关系，使得宫廷政治腐败严重。宦官们控制了朝政，对外国贸易也被他们操纵，他们通过贪污腐败积累巨额财富，而国家则因为缺乏有效管理而日渐衰弱。
明孝宗至明光宗间，也是一个昏君统治下的时期。光宗即位仅一年便去世，其弟为天启帝登基。在他执掌期间，由于崇尚奢靡废费，加之内部权力斗争激烈，使得国家经济状况进一步恶化，同时外患如倭寇不断侵扰边疆。
最终，在清兵入关之前，即由末代皇帝崇祯帝统治的时候，他对于内忧外患抱以极端消极态度，不愿意进行任何改革或调整，只能眼睁睁看着国家逐渐瓦解，最终导致1644年清军攻破北京城，明朝灭亡。这一过程中，没有一个真正具有政治远见和能力的大臣能够帮助改善局面，因此最终走向崩溃。
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