在明朝的淄川，宋焘以廪生之名闻名于世，他不仅心地仁厚，而且是一位深受人们敬仰的孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲痛，而是迅速料理了丧事，然后静坐床上，安然入睡。他的岳父居住在城西的城隍庙附近，那天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，并带领一群车马热闹地前往城隍庙。在路过家门时，宋焘特意登堂拜访。他随后进入正殿，“嗖”地消失无踪。岳父询问路人是否见过宋焘，却被告知没有人见到。最终，他赶到宋焘家，只发现他衣冠整齐地躺在床上。这时候，岳父明白了：宋焘已经成为了一位城隍神。
然而，在这之前九年里，奇迹发生了——当时，有人亲眼目睹了他的死亡和尸体。但三天后，他竟然不可思议般复活了。对此事点疑惑的是岳父曾向他询问，但Song Flawed只说：“家中尚有慈母，我不忍离弃。”但关于其他细节，他一个字也没多说。在那段时间里，一直忙碌侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对邻里的友善都表现得极为慷慨。
实际上，这个故事的真相是这样的：九年前，当Song Flawed去世后，他的灵魂被白衣小吏带到了阴间，被要求参加考试。他看见十几位神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷，其余全都不认识。大殿外摆放两张桌子和凳子，其中有一个秀才已经坐在那里，他也跟随而坐，看见考题“一人二人，有心无心”，觉得非常适合自己，便快速答题完毕。当考官们看到了他的答卷，都感到满意，不仅因为试卷中写道“有心为善，无心为恶”，而且因为他在答卷上的回答让他们赞叹不已。
于是Song Flawed被传至大殿，一位像帝王一样主考者宣布：“你在地面上的贤名昭彰，如今你的答卷更显英明。我决定派你担任河南的一座城市的守护神。”Song Flawed听罢既高兴又难过，即刻跪下边磕头边哭泣：“愿您错爱我，让我当守护神，我荣耀至极。不过，请准许我先照顾我的老母，她今年已七旬无人照料，请她去世之后再来。”
主考者命人取出Song Mother’s生死簿查看，她还有九年的寿命。一时之间众神犹豫，不知所措。而关帝爷提议：“张生的答案也不错，不如先让张生代理这九年吧！”主考者同意这个建议，对Song Flawed说：“你的阳寿已尽应即刻就任，但你的孝心让我给予你九年的假期，以准确身份回到尘世照顾母亲吧！”
接着关帝爷交代给Zhang Shan几句话，他们便一起送走了Song Flawed，并作诗送别其中有一句“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”。等到清醒的时候，发现自己躺在棺材里，大叫声响震开棺盖，由母亲与父亲扶出。此后回长山县寻找那个Zhang Shan果然也是同一日逝亡的人，就这样Sing Fang 得以服侍其母九年待其去世后即归返市曹擔任守護靈魂。
这个故事来自蒲松龄《聊斋志异》，展现作者对于功名、智慧与道德标准坚持追求的心态，以及对生活中的种种困境持乐观态度不断探索新机遇的决断精神。
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