魏大中，字孔时，号廓园，嘉善迁北区人。明万历四十四年进士，以行人司行人、工、礼、户、吏各科给事中知名。自幼家贫，读书砥行，师事高攀龙。登第后仍敝衣冠，与夫人织素如故。
他举发贿赂，不受馈赠；奉敕封代藩拒收馈金，说：“此番须令知中原有不受金钱之人。”又拒福王处赠银500两，并书谏福王资助边饷。返故里，他闻士民苦于“兑运法”，上书浙江巡抚痛陈其中奸弊，致调整漕税，民稍苏一二。
为人狷介刚毅，有澄清天下之志。他疏奏杨镐等罪“宜置重辟”；上两疏劾大学士沈漼，语侵魏忠贤和客氏。在议“红丸案”时，他力请诛方从哲、崔文升、李可灼，并追论郑国泰陷害东宫太子罪。
然而，由于持议峻切，被魏广微指使亲信陈九畴所害，被贬外放。他后于十月南返故里，但未及半载，又被矫旨逮捕汪文言诬陷其受杨镐等人贿金3000两。他蒙冤被逮，在狱中遭酷刑，最终与杨涟、左光斗同死于狱中。
他的长子魏学洢，也是当地有名的秀才，以七岁能诗著称。他生性狷介刚毅，为官清廉正直，不计个人安危多次谏诤，与权臣斗争。在父被害后的日子里，他匍匐饮血扶榇而归，最终病死狱中，只活30岁。而在崇祯初年，当时的朝廷为表彰他们忠孝节烈的品质，将他们追谥为忠节和孝子。这对父亲母亲来说，是一个巨大的慰藉和荣耀，而对于整个家族来说，则是一个深刻的教训和警示。
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