。西域自汉代以来便是指玉门关、阳关以西的广大地区，根据《汉书·西域传序》的记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里，与汉接壤。公元前60年，西汉在乌垒城设立了西域都护府，并颁行朝廷号令，使得西域诸国与中原王朝之间的臣属关系得到确立。
随着时间的推移，这一管理模式成为了历代中原王朝效仿的范例，如唐朝设立安西、北庭都护府统辖天山南北地区。但自安史之乱爆发后，一直到清朝彻底降服准噶尔汗国为止，大约有九百多年间，没有任何一位帝王尝试重新进驻这个区域。这是什么原因呢？
首先，是明军事重心主要放在对付蒙古势力上。在明初建立后，由于退居漠北的蒙古依然是最大的威胁，所以明朝根本无暇顾及远方的问题；其次，对待外部诸国采取的是以安抚为主，以防守为辅的手段；再者，其治边思想是一种收敛性，不愿意扩张疆界去经营这些边陲地区。
此外，还存在着对西域缺乏正确认识的问题。由于人们对于未开化民族和恶劣环境持有一定的偏见，以及文化差异导致了相互隔阂，因此明 朝并没有将这一区域纳入自己的版图，而是选择维持一种从属关系。
综上所述，由于众多因素影响，最终使得明朝将长城的终点设定在嘉峪关，而非向更远处延伸至其他区域。
