在那遥远的崇祯十七年，李自成起义军如同狂风暴雨般袭击北京，一个接一个的明朝皇帝走向了历史的尽头，而这段二百七十六年的统治被无情地打破。随后吴三桂引领清兵入关，这次入侵再次将汉族置于异族统治之下，带来了新的反抗与斗争。在从元到清的长河中，每一次历史都是对前者的学习与进步。这时期的明代长城，如同一道坚不可摧的大墙，却在面对八旗铁骑时显得脆弱而无力，这让我们深思不已。
明代长城修筑达到了顶峰，无论是工程规模、建设水平还是守卫力量，都超越了以往任何朝代。今天仍然存在的这条边防，是由明代精心修筑所留下的，它给予人们的心理安全感超过了其实际防御价值。《明史》中最后三分之一内容，大多数发生在这座边疆上。
从东汉末年到唐太宗，再到朱棣开国，他们都用长城作为抵御游牧民族侵扰的前线。当朱棣推翻元朝后，其遗民依然强大，他迁都北京开始了一段以京为中心的新时代。由于京城位于北方，特别注重加强游牧群体防备。在永乐迁都北平期间，他们又近塞三面，从正统以后敌患日增，因此整个明朝一直重视边防事务，从鸭绿江到嘉峪关，一直有万里巨龙般保护着边疆。
自开国之初，朱棣就未能彻底消灭蒙古残余势力。他五次亲征，以提防蒙古卷土重来为由。而当国家衰弱时，果然不断有南下侵扰，所以他尤其注意北方防务。在1499年的土木堡之变英宗被俘瓦剌人逼近京师，这使得明王朝更加重视长城修缮工作。
在276年的历史里，每位帝王几乎都进行过不同程度的地形改造和补充，有记录20余次。此外，他们还使用整齐排列的大石块砌成外层，用泥土和石块填充内部，使其变得非常坚固。当徐达和常遇春奉命北征，他们便修筑了居庙关等处，以及其他重要地区，以此预防蒙古人的南下劫掠。
建文帝期间，从宣化延伸至山西的一片区域，被布满高墙深池，并设立密集的情报哨站。而永乐十年，更是在内侧修建壕堑石垣以增强保卫能力。不久之后，在永乐十三年，还加固了一系列险要地形，并且增加了烟墩开平小站，以及各隘口要塞，同时驻扎部队确保安全。
英宗时期，也先首领瓦刺部族联合并扩张武力，不断侵犯中国境内。而也先夺取英国后，将他俘虏，只因于谦坚守北京及挡住也先进攻，此后每一代皇帝都会重新布置边界，加固原有的长城屏障，比如成化三年，对东起山海关至雁门关间的一段进行大规模维护，以确保不会再有空隙遭利用导致内部渗透。
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