在中国历史的长河中，南明时期的十八人之狱是众多朝臣忠诚与背叛、正义与野心的复杂交织。永历帝调集南方明军并联合大西军农民义军抗清，但孙可望却欲自立称帝，其政治野心和权谋导致了朝臣之间的深刻分歧。
背景：
随着明朝中央政权灭亡，原江南地区的明宗室诸王纷纷建立政权，以图恢复明朝。1646年（隆武二年）秋，唐王朱聿键政权被清军击溃后，丁魁楚、瞿式耜等拥立桂王朱由榔为帝，即永历帝。第二年一月改元永历。在清军不断进攻下，他们辗转迁至贵州安隆，并依靠大西农民起义军做支柱，从而发展出抗清势力。
过程：
然而，大西农民起义内部矛盾日益加剧，与永历政权党争激化。大西余部将领孙可望借助于永历皇帝名义，在贵阳设立五府六部三衙门，将四川、贵州、云南三省归属南明文武百官，使得李定国对此感到愤慨，同时也加剧了永历君臣对孙可望的怨恨。
密谋与悲剧：
为了摆脱控制， 永历帝及其十八位朝臣密谋利用广西北伐抗清的大西王李定国力量来挽回局面。但马吉翔因私利报复，将此事告知孙可望，最终事情败露。这次事件使得吴贞毓等十八位忠良被捕并处死，而他们家属及百姓则将遗骸合葬于天榜山下，并建祠堂以纪念他们。
墓地评价：
八十先生殉难之后，其精神被后人赋予忠君爱国传颂，被视为反腐倡廉、不畏强暴的一代楷模。有人认为这场悲剧是南明内部秦晋党争白热化的一个结果，是当时官僚体制内斗激烈表现，也是其覆灭原因之一。而另一些人则认为，这些忠良们凭借坚定的信念和无私奉献，为后世留下了一段宝贵的人生教训和历史见证。
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