1、东林党，是明朝晚期由一群江南的士大夫和官员组成的政治势力集团，主要活动于吏部郎中顾宪成等人的倡导下。自顾宪成创立之初，一直持续到明朝灭亡，长达四十余年。
2、1604年（万历三十二年），顾宪成与同仁们在宋代学者杨时曾经讲学过的地方——东林书院进行了修复，并且邀请高攀龙、钱一本等名流共聚此地传授学问。正是在这个时间点，他们开始了一场关于治国理政的大讨论，这个过程被后世称为“东林讲学”。
3、当时社会正处于矛盾激化的关键时刻，东林党人不仅对朝廷的种种弊端提出了批评，还积极倡导廉洁奉公，以此来革新吏治并开阔言路，同时也希望能够铲除朝野内外的一系列不良习惯和权贵之间勾结而生出的腐败行为。这些建议深受当时民众欢迎，但同时也遭到了那些掌握实权的人士如宦官及其依附者的强烈反对。由于他们对于如何治国有着截然不同的看法，不断争执，最终演变成了明末那场著名的政治斗争，即所谓“党争”。最终，“反对派”将所有支持或与之相关联的人笼统地称为“东林党”，以便通过这种方式加强攻击和排挤这些持不同意见的人士。
