在古代，尼姑与和尚的生活方式被视为一种特殊的选择，但这种选择往往伴随着社会对人口增长的需求。明朝时期，面对人口问题，皇帝们采取了一系列措施来鼓励婚姻和生育，如减税、分配土地等，这些都旨在增加人口。
由于女性的地位较低，她们多被视作生育工具，而男性的多娶妻妾也有助于增加人口。不过，在男性出家或女性出家的行为中，封建王朝看到了一个潜在的问题。因此，他们通过法规限制了这些行为，以促进人口的增长。
汉朝初年，即便是汉惠帝，也下令征收“大龄”未嫁女子的单身税，这样的做法迫使家庭将女儿尽快结婚。在佛教传入中国后，它对封建社会产生了影响，无论男女出家，都必须禁欲，不得结婚生子。这对于朝廷来说尤其重要，因为它能防止人数减少，对新建立的王朝而言这是至关重要的事情。
朱元璋即位后，便禁止未满40岁的人民成为尼姑，并且提高了年龄标准；而建文帝更是提出了59岁作为最高年龄限制。而对于男子则有类似的规定：洪武二十二年，朱元璋禁止20岁以上者为僧，只要他们可以还俗并生育孩子，就可以继续前进。
然而，这些规定并不长久。在北京的一些寺庙中，一些妇女私自剃度为尼的情况日益增多，而县官却束手无策。据史料记载，那些出家的妇女通常都是因为感情受伤，每当节日或者朔望之时，她们会聚集在寺院内传经说法，用各种手段诱惑男人夜聚晓散，有时候甚至发生奸情。
这股风气始终难以得到控制直到万历年间，有一名巡抚下令，将假冒尼姑者称重量按猪肉价格卖给鳏夫，从此种恶性事件几乎绝迹，其余地区也效仿社会风气逐渐好转。
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